感恩節是重要節日，但美國和加拿大的感恩節日有所不同。加拿大感恩節（Thanksgiving）是每年十月的第二個星期一，傳說十六世紀，英國人Martin Frobisher抱着取道地球北邊去東方的目的，開始了艱苦的海上探險。他沒能發現通向東方的北部航路，卻誤打誤撞地來到了加拿大。 為了感謝上帝沒讓自己死在海上，Frobisher於1578年舉行了一個感恩儀式，這在後來被認為是西方殖民者在這塊土地上過的最早的感恩節。Frobisher給自己的登陸之處起了名字，叫做Newfoundland（即紐芬蘭）。這位探險家後來被英國王室封了爵士，加拿大北部極地附近一個海灣也以他的姓氏命名。早期的法國殖民者也舉行自己的感恩慶典。那時候西方人與原著民的關係還算融洽，感恩節期間，殖民者與原著民總是共同慶祝，傳教士們則趁機向原著民宣揚上帝的恩典。 美國感恩節則是十一月的第四個星期四，今年是11月25日。美國感恩節的日期早在1863年就確定了，當年宣布這個神聖日期的是著名總統亞伯拉罕·林肯。 美國的感恩節就比較令人熟悉了。通行的說法是，1620年，滿載英國清教徒的“五月花”號歷盡艱辛，終於在普利茅斯靠岸。在那裡，他們不但找到了安全的港口，而且遇到了善良的土著。清教徒們在新大陸的第一個冬天遭受嚴寒、飢餓與疾病的打擊，人口減了一半。到了第二年春天，當地土著及時伸出援助之手，教會了他們種植玉米和蔬菜，又授給他們當地的各種求生知識。到秋天，他們的種植獲得了大豐收，眼看冬天可以完全渡過。為了慶祝，清教徒邀請土著一起大宴三天，這就是美國最早的感恩節。加拿大的感恩節雖然有歐洲淵源，但同時深受美國的影響。十七及十八世紀，在美國的英國保皇黨與獨立派決裂，北上加拿大，把美國感恩節的傳統也帶了過來，比如感恩大餐上的南瓜餡餅。 在收穫的季節舉行儀式感謝上天（或者上帝），是世界各民族不約而同的傳統。歐洲歷史上一直有感恩節，农民們在秋季進行慶祝，感謝上帝在這年裡賜予的豐收和充足食物。感恩儀式上裝滿穀物與水果的羊角就是歐洲的風俗。這種羊角稱為cornucopia（該詞彙可以追溯到希臘神話），在北美洲的感恩節慶典中也常能見到。 早期的感恩節即是個宗教節日，也具有農業色彩。到了今天，農業色彩已經漸漸淡去，宗教感也不那麼強烈了。尤其是對於非基督教背景的移民來說，這個節日和其它節日一樣，成為緊張的現代生活中的一個休息日，成為家庭團聚的好機會，也成為商家的賺錢良機。 最早的感恩節並沒有吃火雞的習俗。不過火雞是北美洲的特產，最終還是免不了成為節日餐桌上的佳肴。吃火雞可算是地道的北美特色了。至於南瓜餡餅最早也是沒有的。當時人們吃的是新鮮南瓜，據說味道反而比現在通行的南瓜餡餅更加美味。 感恩節是個普遍受到歡迎的節日，既便是非基督教背景的人們，對這個節日也不會反感。但也是不是人人都如此。原著民對感恩節的情緒就比較複雜。白人在提到感恩節時喜歡說這是西方人帶來的傳統，但是原著民會爭論說，這恰恰是他們的傳統，是他們讓最早的西方殖民者感受秋天收穫的喜悅。有一種說法是，美國的感恩節是林肯總統為了宣傳愛國主義才設立的。西方人殖民美洲，致使原著民淪落到絕種的邊緣。現在倖存下來的土著除了溶入這個西方文明社會，並沒有別的出路。在感恩節的問題上正本清源，也算是現代原著民對西方精神的一種貫徹吧。