二十四節氣源自黃河流域。早在春秋時期，就制定出了仲春、仲夏、仲秋和仲冬四個節氣。而後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已全部確立。它反映寒暑變化和農時季節，在全國特別是在農村中可說是家喻戶曉。在國外華僑集居的地區，也廣泛流傳。
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太陽從黃經零度開始，沿黃經每運行15度所經歷的時日稱為“一個節氣”。每年運行360度，共經歷24個節氣，每月2個。其中，每月第一個節氣為“節氣”，即立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為“中氣”，即雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。“節氣”和“中氣”交替出現，各歷時15天，現在人們已經把“節氣"和“中氣"統稱為“節氣”。。
其中表示四季更替的有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。表示溫度變化的有小暑、大暑、小寒、大寒、白露、寒露和霜降。表示降水的有雨水、穀雨、小雪、大雪。表示物候的有驚蟄、清明、小滿、芒種、處暑。
二十四節氣的含義
立春：立是開始的意思，立春就是春季的開始。
雨水：降雨開始，雨量漸增。
驚蟄：蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。
春分：分是平分的意思。春分表示晝夜等分。
清明：天氣晴朗，草木繁茂。
穀雨：雨生百穀。雨量充足而及時，穀類作物能茁壯成長。
立夏：夏季的開始。
小滿：麥類等夏熟作物子粒開始飽滿。
芒種：麥類等有芒作物成熟。
夏至：炎熱的夏天來臨。
小暑：暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開始炎熱。
大暑：一年中最熱的時候。
立秋：秋季的開始。
處暑：處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。
白露：天氣轉涼，露凝而白。
秋分：晝夜等分。
寒露：露水已寒，將要結冰。
霜降：天氣漸冷，開始有霜。
立冬：冬季的開始。
小雪：開始下雪。
大雪：降雪量增多，地面可能積雪。
冬至：寒冷的冬天來臨。
小寒：氣候開始寒冷。
大寒：一年中最冷的時候。