1、迎冬
立冬與立春、立夏、立秋合稱四立、古代社會中是個重要的節日。過去是個農耕社會，勞動了一年，利用立冬這一天要休息，順便犒賞一家人的辛苦。諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。古時此日，天子有出郊迎冬之禮，並有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。後世大體相同。《呂氏春秋.盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史謁之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃齋。立冬之日，天子親率三公九卿大夫以迎冬於北郊。還，乃賞死事，恤孤寡。”高誘注：“先人有死王事以安邊社稷者，賞其子孫；有孤寡者，矜恤之。”晉崔豹《古今注》：“漢文帝以立冬日賜宮侍承恩者及百官披襖子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝詔百官常以立冬日貴賤通戴，謂之溫帽。”
2、賀冬
賀冬亦稱“拜冬”，在漢代即有此俗。東漢崔定《四民月令》：“冬至之日進酒肴，賀謁君師耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人們更換新衣，慶賀往來，一如年節。清代“至日為冬至朝，士大夫家拜賀尊長，又交相出謁。細民男女，亦必更鮮衣以相揖，謂之“拜冬。”(見顧祿《清嘉錄》卷十一)。民國以來，賀冬的傳統風俗，似有簡化的趨勢。但有些活動，逐漸固定化、程式化、更有普遍性。如辦冬學、拜師活動，都在冬季舉行。
每到立冬節氣時，皇帝會穿着黑色的衣服、騎銀色的馬，攜文武百官去祭壇祭冬神。 冬神名叫禺強，字玄冥。《山海經》說他住在北海的一個島上，長相怪異：人面鳥身，耳上掛着兩條青蛇，腳踩兩條會飛的紅蛇。 《史記》上記載，漢朝時要有70個童男童女一起唱《玄冥》之歌：“玄冥陵陰，蟄蟲蓋減……籍斂之時，掩收嘉毅。”意思是說，天冷了，要收藏好糧食。秋收冬藏。