清明節是我國民間主要的傳統節日，是主要的八個節日：上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕之一。一樣平常是在公曆的四月五日，但其節期很長，有十日前八日後及十日前十日後兩種說法，這近二十天內均屬清明節。

清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，厥後民間亦相仿效，於這天祭祖省墓，歷代沿襲而成為中華民族一種牢靠的習慣。原本，寒食節與清明節是兩個差其餘節日，到了唐朝，將祭拜省墓的日子定為寒食節。冬至后一百零五天謂之寒食，早年這天禁火，冷食，故又稱“冷節”、“禁煙節”。民間傳說寒食是為了紀念春秋時的介子推被火焚於綿山，晉文公下令禁火。介子推是山西人，以是冷食習俗在山西首先盛行。舊時寒食斷火，越日宮中有鑽木取新火的儀式，民間也多以柳條相互乞取新火。

春分后十五天為清明，是遠足的好日子。清明又是掃墳祭祖的日子，民間又稱為“鬼節”、“冥節”，與七月十五、十月一日總稱“三冥節”，有城隍出巡的儀式。

寒食、清明原本是兩個節日，但山東民間多數把兩個節日合而為一。一樣平常叫清明，少數區域叫寒食節，但過節卻是在清明這天。墾利地方自清明節前三日算起，稱“大寒食”、“二寒食”、“三寒食”，第四日為清明，人們於這四天內省墓、踏青。鄄城以清明前一日為寒食節，又稱清明節為“鬼門樞紐”。

清明的習俗

在墓前祭祖省墓，這個習俗在中國起源甚早。早在西周時對墓葬就十分重視。東周戰國時代《孟子·齊人篇》也曾提及一個為人所譏笑的齊國人，常到東郭宅兆同乞食祭墓的祭品，可見戰國時代省墓之民俗十分盛行。到了唐玄宗時，下詔定寒食省墓為那時“五禮”之一，因此每逢清明節來到，“野外蹊徑，士女遍滿，皂隸佣丐，皆得怙恃丘墓。”（柳宗元《與許京兆書》）省墓遂成為社會主要習慣。

而在仍有些嚴寒的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱婦孺耐不住嚴寒，也為了防止寒食冷餐傷身，於是就定了踏青、遠足、盪鞦韆，踢足球、打馬球、插柳，拔河，鬥雞等戶外流動，讓人人出來晒晒太陽，流動流動筋骨，增添抵制力。因此，清明節除了祭祖省墓之外，另有各項野外健身流動，使這個節日，除了有慎終追遠的感傷情懷，還融合了歡欣賞春的氣氛；既有生離死其餘悲酸淚，又四處是一派清新明麗的生動情景。真是一個極富特色，異常特其餘節日。清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關的節俗。據載，古代“墓而不墳”，就是說只打墓坑，不築墳丘，以是祭掃就不見於載籍。厥後墓而且墳，祭掃之俗便有了依託。秦漢時代，墓祭已成為不能或缺的禮俗流動。

《漢書。嚴延年傳》載，嚴氏縱然離京千里也要在清明“還歸東海省墓地”。就中國人祖先崇敬和親族意識的蓬勃、強固來看，嚴延年的行為是通情達理的。因往後世把上古沒有納入規範的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”獲得官方的認可，墓祭之風一定大盛。

由於中國寬大區域有在清明之日舉行祭祖、省墓、踏青的習俗，逐漸演變為華人以省墓、祭拜等形式紀念祖先的一其中國傳統節日，在仲春與暮春之交，一樣平常為冬至之後106天，寒食節的后一天。省墓流動在節前後可延續十天左右。

在北方，老國民只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明節，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示眷念。