山藥原名薯蕷，唐代宗名李預，因避忌改為薯葯;北宋時又因避宋英宗趙曙諱而更名山藥。由於山藥營養厚實，上市時間長，適口性強，是深受人們喜食的蔬菜。在烹飪時，山藥既可做主料，又可做配料;既可做熱菜，又可做冷菜。具有提高菜品質量、增強菜的嫩度、厚實菜肴口味等作用。

現代科學以為，山藥營養厚實，含卵白質、碳水化物、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素、尼克酸、抗壞血酸等，此外還含有皂苷、黏液卵白、膽鹼、精卵白、氨基酸、多酚氧化酶等營養因素。

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山藥含有澱粉酶、多酚氧化酶等物質，有利於脾胃消化吸收功效，是一味平補脾胃的葯食兩用之品。山藥含有多種營養素，有強壯機體、滋腎益精的作用。大凡腎虧遺精、婦女白帶多、小便頻數等症，皆可服之。山藥含有皂苷、黏液質，有潤滑、滋潤作用，故可益肺氣、養肺陰，治療肺虛痰嗽久咳之症。

山藥含有可溶性纖維，能推遲胃內食物的排空，控制飯後血糖升高，含有的黏液卵白有降低血糖的作用，可用於治療糖尿病，是糖尿病病人的食療佳品。山藥含有大量的黏液卵白、維生素及微量元素，能有用阻止脂肪在血管壁的沉澱，預防心血管疾病。

中醫學以為，山藥性味甘平，歸脾、肺、腎經，有補脾養胃、生津益肺、補腎澀精功效，用於脾虛食少、久瀉不止、肺虛喘咳、腎虛遺精、帶下、尿頻、虛熱消渴。