本命年的時間計算是從農曆的大年初一（春節）開始到該年臘月的最後一天。
例如2010年農曆的大年初一在公曆的2月14日，該年臘月的最後一天是公曆2011年2月2日。如果某人屬虎，且在2010年2月14日之後出生，那麼公曆2010年2月14日到公曆2011年2月2日就是他的一個本命年。
本命年最初為五行數命回歸之年，即60年一本命年，目前主要是十二年一遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。
近幾年來，網上出現生肖年以立春為歲首的說法，網絡萬年曆以立春為生肖變更依據，（我們這裏根據老人所說自古都以立春算，如有異議，可自行查閱古籍就可，千萬不能因為某些文章說正月初一正確就定為正月初一，兩個都可用，中國自古都是并行兩套曆法）。
本命年不順的科學解釋：
“本命年不順”的說法，至今還有許多人相信。其實，但凡十二歲以上的人，都已經歷過本命年，對於這一年是否順利也有所感受。網上也常會有網友探討自己的經歷，有的人會說“果然不順”，可是也有人說自己在本命年“平平淡淡” ，或者“一切皆順”。這是怎麼回事？
事實上，那些認為“諸事不順”的人往往是由於心理作用。人生總有一些波折，如果恰逢有大的波折出現在本命年，那麼，不信的人根本就不會將二者關聯起來，而相信之人則會鞏固他們的迷信。
眾所周知，遭遇困難時，心態最關鍵，所以不信之人往往能以平常心安然度過，反而是迷信的人，心理和行為上都戰戰兢兢，本來能夠輕易度過的“坎兒”，可能讓他“如履薄冰”了一整年。
“本命年不順”，也確實無法通過事實的考驗。舉一個反例為證，宋代文人鄒應龍出生於龍年，他才華過人，曾考取狀元郎，並官至戶部、刑部、工部尚書，而他中狀元的那一年，才二十四歲，恰逢龍年本命年。
劉心武先生寫過一篇題為《邁過“本命年”的坎坷》的文章，他也認為本命年可能是個“坎兒”，但這並非是一些神秘莫測的原因造成的，而是從心理發育的角度來看的。
十二歲時，一個人心理上的坎兒，要麼表現為早熟，失去應有的童真，導致行為上的越軌；要麼心性從此滯留不進，總害怕進入“大人的社會”。
二十四歲時，心理上的坎兒可能趨於兩個極端，一是成為“憤青”，對社會、對長輩，尤其是對固有的傳統、規範，打心窩裡噴溢出反叛的激情，追求顛覆性、破壞性的快感； 一是成為“懦青”，自卑、懦弱，形不成任何主見，特別地害怕長輩、領導、權威、強人，總是自覺形穢而又找不到提升自己的途徑。
三十六歲與四十八歲這兩個本命年中，人心裏的坎兒一般也有兩種：一是自我肯定過頭，覺得功成名就，前途似錦，慾望膨脹到如即將崩裂的氣球而不自知；一是自我否定過頭，覺得老大不小仍成不了氣候，前景暗淡，對自己萬念俱灰。
到了六十歲，一個人心理上的坎兒又轉化為，要麼覺得難以適應新事物，沉溺於懷舊，要麼憤世嫉俗，要麼心灰意懶，這些心理危機又轉化為生理上的疑神疑鬼，總覺得自己“不行了”，彷彿人生的幕布也將就此落下。
想平安度過這幾個心理危險期，就不能僅靠“本命紅”了。劉心武先生給出了兩個解決辦法： 一是需要周圍人的幫助和扶持，二是要學會自我調節。這種對於本命年與時俱進的理解，也頗有些道理。