由於地域不同，會有“周歲”與“虛歲”的不同習慣之說，所以，“本命年”正確的說法是：周24歲，或虛25歲。
更具體解釋：在中國，十二生肖是以“農曆”為主，生肖年也是以農曆為主。通常，本命年是從農曆新年開始算起，從農曆春節（農曆初一）開始，至農曆除夕（農曆最後一天）結束。例如，從2020年1月25日到2021年2月11日是鼠本命年（值太歲）。
計算方法：出生年 + 12（或12的倍數）= 本命年
1996（屬鼠） + 12 = 2008
1996（屬鼠） + 24 = 2020
1996（屬鼠） + 36 = 2036
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因此，1996年出生的人的本命是（周歲）：12歲（2008年）、24歲（2020年）、36歲（2036年）、48歲（2048年）...
因此，1996年出生的人的本命是（虛歲）：13歲（2008年）、25歲（2020年）、37歲（2036年）、49歲（2048年）...
網友的說明：一般本命年是按照自己的實際年齡來算,或者是按照生肖來說,若是生肖屬鼠,不管年齡多大,在2020年都屬於本命年。而實際年齡23歲的人雖然虛歲是24歲,但卻一樣不是生肖屬鼠,1996年出生的人實際年齡是24到25歲之間,在2020年才是本命年,而在2020年實際年齡是23到24歲之間的人則是1995年出生,其屬相併非屬鼠,因此2020年也並非其本命年。