十二消息卦亦稱“十二辟卦”，源於六十四卦體系形成之初，與《易》的形成應該是同一時期，正式提出是中國古代曆法形成時期，是黃帝與炎帝等等文化融全的產物。那麼，為何要從六64卦中找出12個？又是如何提取這12個卦？它們是如何分佈的？
“消”是消長，“息”是息滅，主要不是指其狀態，而是突出其過程。
故而，十二消息卦的選取主要形式只能有以下兩種：一，在“六十四卦”卦爻變化全圖上，均衡地選取十二個，公布力求均等，這樣，無論如何選擇，乾坤兩卦只能選中一個。二、以卦爻的陰陽增減變化為依據，逐漸畫出卦象來。如，從初爻為陽爻的復卦開始，定為一月（子）；初、二爻為陽爻的臨卦，定為二月（丑）；初、二、三爻為陽爻的泰卦，定為三月（寅）；初、二、三、四爻為陽爻的大壯卦，定為四月（卯）……
顯然，第二種方式較符合易理，又包涵乾坤兩卦，並且與卦爻之“動”相聯繫。
於是，有了十二消息卦，它們是有嚴格順序的：復、臨、泰、大壯、��、干、�ァ⑦q、否、觀、剝、坤。記憶方法如同十二自生肖：“子復，丑臨，寅泰，卯大壯，辰��，巳乾，午�ィ�未遁，申否，酉觀，戌剝，亥坤。”
由陰及陽，再由陰及陰，剛好一個輪迴周轉。
用十二個卦各配一個月，剛好對應十二個月，則是漢歷形成之時的創造，也是《易經》對當時社會產生重大影響的結果。在當時，一年分12個月，一個月約30天，已經是鐵定的規律，是天理，沒有人能辯駁了。但是，在當時，沒有比周易六十四卦更能說明天地規律，更能代表天象地數的，於是，十二地支與六十四卦產生了必然的聯繫，從六十四卦中找出12個，與12地支相匹配，或者直接替代，成為了一個歷史課題！
這是十二消息卦產生的學術條件，也是中國歷史環境中天文、地理髮展的必然。
十二消息卦如此誕生了。它給後人解釋時間、方位，起到了非常积極的作用。
中國人有十二生肖，於是與之聯繫上了；漢朝人提出了“六親”的關係，與之聯繫上了；二十四節氣是天然的規律總結，與之聯繫上了；四面八方，再精細一點兒，又與之聯繫上了……
十二消息卦中，尤為重視對傳統二十四節氣的標註，這種由粗及細、由干及支的方法，對中國曆法的形成確定，十分重要。反映從一元復始，到更新完備的過程，具體內容是：復卦的初六爻對應冬至，大壯的初九爻對應春分，�ヘ緣某蹙咆扯雜ο鬧粒�觀卦的初九爻對應秋分。再細分一下：臨卦六三對應大寒。泰卦九五對應雨水。��卦六三對應穀雨。。乾卦六五對應小滿。遁卦九三對應大暑。否卦六五對應處暑。剝卦六三對應霜降，坤卦六五對應小雪。到了明朝，引進了新的曆法，但是專家們從來不敢動這個框架。
再把十二消息卦畫成圖形，它們自然是均勻分佈的。所以，古人用“交接無痕”、“陰陽輪轉”這些詞來形容。
用它來代表方位，自然不在話下。
這樣一來，時間和空間上都可以用了，多麼偉大的數學發明！自然發現！科學發明！
十二消息卦是六十四卦數理上的一個簡化，也是古人對自然科學的直接詮釋。
至於那些與家庭成員對應的“六親”之說，是不科學，在此不論。
《易緯》的作者鄭玄形象地說：“辟卦為君，雜卦為臣，四正為方伯。”意思是說，十二消息卦的地位相當於“君主”，統領其他雜卦，是六十四卦的主幹部分，是綱領，是精華脈絡。
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