八卦是易學體系的基礎，先秦易學主要是“三易”即夏代的連山(連山易)、商代的歸藏、周代的周易，後世人們熟悉的是周易，它分為易經和易傳。
八卦代表了早期的哲學思想，除了占卜、風水之外，影響涉及中醫、武術、音樂、數學等方面。
根據史料記載，八卦的形成源於河圖和洛書，是三皇五帝之首的伏羲所發明，伏羲氏在天水卦台山始畫八卦，一畫開天。八卦表示事物自身變化的陰陽系統，用"一"代表陽，用"- -"代表陰，用這兩種符號，按照大自然的陰陽變化平行組合，組成八種不同形式，叫做八卦。八卦其實是最早的文字表述符號。
八卦與“陰陽五行”一樣用來推演世界空間時間各類事物關係的工具。每一卦形代表一定的事物。乾代表天，坤代表地，巽(xùn)代表風，震代表雷，坎代表水，離代表火，艮(gèn)代表山，兌代表澤。八卦互相搭配又變成六十四卦，用來象徵各種自然現象和人事現象。
八卦（乾qián、坤kūn、震zhèn、巽xùn、坎kǎn、離lí、艮gèn、兌duì）也稱經卦、單卦、三爻卦、小成之卦，由陽爻（yáo“—”）、陰爻（yáo“——”）排列而成，是由三個爻自上而下排列而成的記號。有的人也用漢字"三求平未，斗非半米"來記八卦符號。
將兩個單卦上下組合，即為六十四卦中的一卦，稱重卦。
卦形記憶歌
乾三連，坤六斷;震仰盂，艮覆碗;離中虛，坎中滿;兌上缺，巽下斷。
八卦的陰陽
巽、坎、艮、坤為四陰卦，震、離、兌、乾為四陽卦。
八卦的五行（只論後天五行）
乾、兌為金，坤、艮為土，震、巽為木，坎為水，離為火。
八卦配九宮
有先天配法、後天配法、太乙配法。
八卦的類型
八卦的類型分為先天八卦、中天八卦、後天八卦。
八卦有不同類型，宋代邵雍理論經朱熹傳播以來，先天八卦、後天八卦為大眾所知，當代人提出的中天八卦還很少有人知道的。
先天八卦
邵雍稱先天八卦為伏羲八卦，先天八卦圖通常與太極圖搭配出現，太極就是陰陽合一的混元、混沌，因此一些人把“太極式先天八卦”稱為混元八卦。
先天八卦的主要依據在《周易·說卦傳》：“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故易逆數也。”
以乾配（代表）天，坤配地，兌配澤，離配火，震配雷，巽配風，坎配水，艮配山，依着陽自左邊轉，陰自右邊轉的原則，天尊而地卑，天居上，在南方，陽爻組成的四卦在左邊，依次逆時針由乾到兌、兌到離、離到震排列出來;坤居下，在北方，陰爻產生的巽、坎、艮、坤四卦自右邊順時針方向，由乾到巽、巽到坎、坎到艮、艮到坤排列出來，由此產生了先天八卦圖。
後天八卦
周朝的聖君周文王所繪。
後天八卦的主要依據在《周易·說卦傳》：“帝出乎震，齊乎巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰乎乾，勞乎坎，成言乎艮……。”
後天八卦談後天事象，以乾為父，坤為母，震為長男，巽為長女，坎為中男，離為中女，艮為少男，兌為少女。
後天八卦配洛書數:乾六、兌七、離九、震三、巽四、坎一、艮八、坤二。
歌訣:一數坎來二數坤，三震四巽是中分，五數中宮六乾是，七兌八艮九離門。玄空風水的飛星斷事，就是運用紫白九星來判斷凶吉，而紫白九星，就是源於後天八卦配洛書圖。把後天八卦轉入洛書圖中，這個圖又叫洛書九宮圖。玄空飛星盤就是根據洛書九宮圖推演而出。
後天八卦一式兩種
一式指其方位圖只有一種，兩種指其九宮配數有兩種，普通配數是洛書，坎一乾六，特殊配數是太乙神數式，乾一坎八。