由於“先天八卦圖”排列跟“後天八卦”不同，所以很多初學易的易友一頭霧水。下面會說明一下“先天後天”的分別及方位是應用那一種八卦圖。
周易-說卦傳--中是這樣解釋先天八卦的:
“天地定位, 山澤通氣, 雷風相溥, 水火不相射, 八卦相錯。 數往者順, 知來者逆, 是故【易】逆數也。”
其實，所謂“先天”，即人類未出現之前，這客觀的自然現象就存在了, 所以，伏羲畫“先天八卦”---“乾位定南方，坤定北方，而乾為天，所以放於上方，坤為地，置於下方；東離西坎，是因日出東方，月出西方，而出現日月交替的情況，即日與夜，兌為雨為澤，艮為云為山，震為雷為動，巽為風為散”。這就是說明了自然天氣及地理現象。
以上是先解釋了“先天八卦”方位的由來。
下面系文王後天八卦的解釋：
“後天八卦圖”是以“洛書九宮”為基礎，依照北半球黃河流域為中心--華夏民族的生活而設計的。
周文王活動中心是西安一帶，以地理方位，特徵，氣侯變化來看,
北是黃河，寒冷自北而來，所以代表水；寒冷的坎卦放到北面，又與農曆十一月(子月)、一天中最黑最冷的子夜相對應。
東北方是山西高原及太行山，所以把代表“山、穩固、停止”，屬土的艮卦放到東北方；又與農曆十二月(丑月)，正月(寅月)和一天中黑夜與黎明交接的丑時，寅時相對應。
第一聲春雷從東方而來，春天草木生長，所以把代表“雷、震動”,屬木的震卦放在東方，又與農曆二月(卯月)，早晨的卯時相對應。
春夏之交接，風從東南方刮來，草木繁盛，東南沿海一帶風多，草木又多，所以代表“風”,屬木的巽卦置於東南方；又與農曆三月(辰),四月(已)及辰時已時相對應。
南方天氣炎熱，夏烈日高照，所以代表“火、太陽、光明”的離卦放南方；又與農曆五月(午)及午時相對應。
西南是四川盆地，秋天收割，所以代表大地，收藏的坤卦置於西南；又與農曆六、七月(未、申)及未時申時相對應。
西有青海湖等的沼澤地，雲雨又多從西來，秋天是收穫莊稼的季節，农民最高興了，所以把代表“澤、雨,又代表喜悅(又代表口舌,因古人往往一天兩餐於辰酉二時)”的兌卦放到西方；又與八月(酉),酉時相對應。
西北多金屬礦產，而西北風一刮天氣又開始轉冷，同時古人認為天高西北、地陷東南，所以代表“天、君主、金屬礦產、父親”的乾放到西北；又與九月(戌)、十月(亥)及戌時亥時相對應。
這樣，就成為我們祖先生存的時間空間的統一性描繪出來，因而成為文王後天八卦圖的放置方法。
上面詳述左先天及後天八卦的分別。所以身為中國人，如要看“方位”的話，多用“後天八卦”為準；而先天八卦多用於“理數”方面的本體。