相傳我們的人文先始伏羲在山東大汶口做部落酋長的時候也就是《繫辭傳》中說：“古者包犧（xī）氏之王（wàng，統管）天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”
這裏的“包犧氏”就是伏羲，這段話告訴我們：八卦符號是古人通過對世間萬物的深入觀察，從而總結抽象出來的，這八個符號概括描述了萬事萬物的特性。
那麼，八卦畢竟只有八個簡單的符號，它們是如何描述萬事萬物的呢？下面我們將進行詳細介紹。
古人觀察世間萬物的時候，首先看到的是天地。天在最高處，是陽；地在最低處，是陰。因此，用三個陽爻的“乾”代表天，三個陰爻的“坤”代表地。然後在此基礎上，推演出另外六種自然事物的對應關係：
天下面的爻變動，表示天底下動，因此“巽”代表風（風貼地面而走）；
天中間的爻變動，表示天空中動，因此“離”代表火（烈日空中運行）；
天上面的爻變動，表示天頂上動，因此“兌”代表澤（湖泊倒映天頂）；
地下面的爻變動，表示地底下動，因此“震”代表雷（地下能量衝出）；
地中間的爻變動，表示地中間動，因此“坎”代表水（河流地中流淌）；
地上面的爻變動，表示地上面動，因此“艮”代表山（群山高聳地上）。
這裏關於“震”代表雷，我們再補充說明一下。古人認為：冬季陽氣藏於地下，春天陽氣從地下升起，即形成雷電。這與今天科學發現的雷電原理十分類似。雷雨天氣下，雲層與大地之間不斷產生極性相反的電荷，累積到一定程度就形成雷電。雷電時，我們看到的一條明亮閃光叫做“回擊”，方向是從地上打到天上去的。這一點與震卦符號所描述的“能量從地下衝出”，是完全一致的。我們將知道“震”還代表地震，地震是由於地球板塊之間擠壓碰撞，當擠壓力累積到一定程度，就會因為板塊的錯動和破裂而形成地震。因此，地震其實也是地下能量快速衝出的過程，也符合震卦符號的表述。