“福”的概念是很廣泛的。福可解釋為褐運、褐氣、運氣、幸福等。自古以來，又有“五福壽為先”的說法。所謂“五福”就是指：“一日壽，二日宣，三日康寧，四日攸好德，五日考終命。”
“福”是人們孜孜以求、極其嚮往的人生大目標。於是福神應運而生，人們虔誠禮拜，希冀福降家門，福運綿長。福神緣於福星，福星也就是歲星，亦即木星。
為什麼“福”被倒着貼呢?這裏面有兩種說法。
一種說法認為倒貼“福”字緣於一個民間傳說：“明太祖朱元璋當年用‘福’字作暗記準備殺人，好心的馬皇後為消除這場災禍，令全城大小人家，必須在天明之前，都在自家門上貼上一個‘福’字。其中有一戶人家不識字，競把福字貼倒了。第二天，皇帝派人上街察看，發現家家都貼了福字，還有一家把福字貼倒了。皇帝大怒，命御林軍把那家滿門抄斬，馬皇后忙對朱元璋說：那家人知道您今日來訪，故意把福字貼倒，這不是‘福到’的意思嗎?皇帝一聽有道理，便下令放了人。”所以以後人們在貼“福”字時都是倒着貼。
另一則傳說認為“福”字倒貼的習俗來自清代恭親王府。某年春節前夕，大管家為討主子歡心，照例寫了許多個“福”字讓人貼於庫房和王府大門上，有個家人因不識字，誤將大門上的“福”字貼倒了。為此，恭親王福晉十分惱火，多虧大管家能言善辯，跪在地上說：“奴才常聽人說，恭親王壽高福大造化大，如今大福真的到(倒)了，乃吉慶之兆。”福晉聽罷心想，怪不得過往行人都說恭親王府福到(倒)了，吉語說千遍，金銀增萬貫，一高興，便重賞了管家和那個貼倒福的家人。事後，倒貼“福”字之俗就由達官府第傳入百姓人家，並都願過往行人或頑童念叨幾句：“福到了，福到了!”