五行特性是古人在長期的生活和生產實踐中，對木、火、土、金、水五種物質的直觀觀 察和樸素認識的基礎上，不斷進行抽象概括而 逐漸形成的理性概念。
五行水的特性：古人稱“水曰潤下”。潤，濕 潤；下，向下。水具有滋潤、下行、寒涼、閉 藏的特性。凡具有這類特性的事物或現象都可歸屬於“水”。
五行火的特性：古人稱“火曰炎上”。炎，熱 也；上，向上。火具有溫熱、上升的特性。火 代表生髮力童的升華，光輝而熱力的性能。凡 具有溫熱、升騰、茂盛性能的事物或現象，均 可歸屬於“火”。
五行木的特性：古人稱“木曰曲直"。曲，屈也；直，伸也。木具有能屈能伸.生長、升發、 條達、舒暢的特性。木代表生髮力量的性能.標 示宇宙萬物具有生生不息的功能。凡具有這類特 性的事物或現象，都可歸屬於“木”。
五行金的特性：古人稱“金曰從革”。從，順 從；革，變革、改革。金具有清潔、肅降、收 斂的特性。凡具有這類性能的事物或現象，均可歸屬於“金”。
五行土的特性：占人稱“土爰稼檣”。春種曰稼，秋收曰穡，指農作物的播種和收穫。土具 有生化、承載、受納的特性，故稱土載四行， 為萬物之母。土具生生之義，為世界萬物和人 類生存之本。凡具有生化，承載、受納性能的 事物或現象，皆歸屬於“土”。