中國鏡子產生於殷商時代，為銅鑄造而成的銅鏡。這種鏡，一面磨光發亮，一面鑄刻花紋。因銅鏡主要用於照出自己的面容，故也叫「鑒」或「鏡鑒」。
戰國時，銅鏡就開始盛行，製作亦輕薄精巧。到漢代，製作更加精美，花紋除幾何圖形外，還有鳥獸、人物等。東漢中期至魏晉時，出現了浮雕的畫像鏡，精美絕倫。唐代，制鏡藝術尤為講究，打破以往圓形鏡的模式，創造了八棱、菱花、海棠花等式樣，平脫鏡、螺鈿鏡則更新穎別緻，富麗堂皇。
古代鏡子除多數為銅鏡外，秦時有金鏡，漢時有鐵鏡，晉時有銀華鏡，宋元出現有柄可執的鏡，清代以後又出現了玻璃鏡。