陰氣過盛，小的過錯，小小的超過。
過為超過、越過、通過，或過錯的意思。小過卦的卦義相當繁雜而有許多種可能的解釋，但可以陰氣過盛為核心。
易經中以陽為大，陰為小。大過就是陽氣太過，小過為陰氣過盛。陰指的是負面的，人們所不想要的。陰氣過盛就是負面之事太多，因此必需不厭其繁的一一面對解決。
《彖傳》：“小過，小者過而亨也，過以利貞，與時行也。”這裏的小者過指的是小事要過度，小事做得有些超過才能夠亨通。具體來說就是《象傳》說的：“君子以行過乎恭，喪過乎哀，用過乎儉。”也就是對於一些繁文縟節，鎖碎細小之事都要不厭其煩，情願做得超過，不能做得不夠。
因此得小過卦只能做小事，不能做大事。小事吉，大事凶。凡事要不厭其煩地注意各種細節，小心“魔鬼就在細節里”，若不能小心再小心，那麼可能就會遇上細節中的魔鬼。亨通之道在於把事情做小，因做小之後才有辦法注意繁瑣的細節。反之，若把事情做大，那麼對細節就無法面面俱到，因此為凶。
有別於大過卦要注意諸如“棟撓”等架構性的大過錯，小過卦所要注意的是鎖碎細節等小事，這是為了事情的勢在必行，保證萬無一失，《雜卦》所說的：“有其信者必行之，故受之以小過。”因此小過求的是短利，是小事小利。而大過卦則是為了大破大立，因此不惜大大超過，或是犯下大的錯誤，殺身成仁亦在所不惜，此《雜卦》說的：“大過，顛也。”顛就是倒，現今流行說的“翻轉”，也就是顛覆性的改變。
小過大象為坎，上下各兩個陰爻包住中間的兩個陽爻，兩陽坎陷於四陰之中，陰勝於陽，因此為小過。小過卦也是一個象形卦，兩陽像小鳥的身體，四陰像一對翅膀在拍動，形象肖似小鳥在飛，所以卦辭以“飛鳥”作為比喻。
就二體來看，卦象為上震下艮，動不離止。止而行，以止為行，停止、退守就是最好的行動。
小過是繼中孚而來，與中孚為相錯的一對對卦，《序卦》：“有其信者必行之，故受之以小過。”小過卦之為過是為了勢在必行。就問事之吉凶來說，中孚卦要將時間拉長以建立信譽才能見到功效，因此緩不濟急。小過卦則是勢在必行，立即見效，但也只能做小事。若就大事來說，中孚則可長可遠，能濟大事，小過卦則顯才短識淺，所以為凶。
小過卦吉道在於守靜不動，凡事往上攀升都不適宜，往下走則大吉。諸事最好採取比較保守、退讓、以靜制動的策略，不宜积極進取。退守者大吉，進取者大凶。把事情做小則大吉，把事情做大則大凶。
帛書作“少過”，少通小，少過即小過。清華簡作“少”。文獻整理者認為是過的異體字，但應是“化”的繁體化，《說文》：“化，教行也。”化亦通訛，過錯的意思。上博簡上六“弗遇過之”作“弗遇之”，古文與同。
【小過卦-卦辭詳解】
小過，亨，利貞，可小事，不可大事。飛鳥遺之音，不宜上，宜下，大吉。
《彖》曰：小過，小者過而亨也，過以利貞，與時行也。柔得中，是以小事吉也;剛失位而不中，是以不可大事也。有飛鳥之象焉，飛鳥遺之音，不宜上，宜下，大吉，上逆而下順也。
《象》曰：山上有雷，小過。君子以行過乎恭，喪過乎哀，用過乎儉。
《繫辭傳》：“斷木為杵，掘地為臼，臼杵之利，萬民以濟，蓋取諸小過。”
小事要做得超過，亨通，利於貞定，可以做小事，不可以做大事。傳來飛鳥哀鳴的聲音，不適宜往上飛，適於往下找棲息之所，往下則大吉。
小過有多種解釋，一是略為超過，做的事情有些超過。其次是小過錯。三是《彖傳》說的“小者過”，小事做得超過，或是小事有過錯。《象傳》說“行過乎恭，喪過乎哀，用過乎儉”都是“小者過”的具體例子。處小過之時，雖過猶不及，但這也是可亨之道。因小過當注重一些細微而瑣碎的細節，在這些小事上盡量小心，情願做得有些超過，就不會有錯。
遺之音，字面意思為遺留的聲音，意指聽聞到鳥的鳴叫而不見鳥的身形。王弼則認為這是飛鳥尋找棲息處的哀鳴聲音。飛鳥棲息理當往下而不是往上飛。
《彖傳》：“飛鳥遺之音，不宜上，宜下，大吉，上逆而下順也。”這是從九三和九四兩爻來看，下卦的九三爻為“艮止”的上爻，是可以休息、停止的，而九三不但當位，又為二陰所承載，為順，為大吉，這是“下順”。反觀在上卦的九四爻則不當位，而且又是震動(上卦為震)的主爻，為不得休息之象，又上為二陰所乘，這是“上逆”，為大凶，因此宜下不宜上，往下的話是大吉，卦辭雖然未說往上為大凶，但吉兇相當的清楚。
【小過卦-爻辭詳解】
初六：飛鳥以凶。
《象》曰：飛鳥以凶，不可如何也。
小過卦宜下不宜上，宜靜不宜動，初六卻反而振翅高飛，凶。
《象》曰：“飛鳥以凶，不可如何也。”完全不知道能夠有什麼做為。對於事情完全一籌莫展，無所用力之處。
初六動則成離，故為“飛鳥以凶”，即上六的“飛鳥離之，凶”。離就是擒獲、補獲的意思。
六二：過其祖，遇其妣。不及其君，遇其臣，無咎。
《象》曰：不及其君，臣不可過也。
越過了祖父，遇到了祖母。無法與君王會面，卻遇到了臣子。沒有罪咎。
此言做事將受阻，或者與重要人物擦身而過，或者中途殺出程咬金，阻擋去路，因而無法成事，或因此無法找到想找的人。
過，經過，超過，擦身而過。遇，相遇。妣，音比，原意為母親，但也可以是女性直系長輩的通稱，包括了母親、祖母、曾祖母…。考(父親)與妣(母親)共稱時指父母，後世則將去逝的父母稱考妣。祖與妣相對而言時，則祖指祖父，妣指祖母。
不及其君，遇其臣：接觸不到其君王，但遇到其臣子。帛書作“不及其君，愚其仆”，愚為遇字之訛。此言原本想找的是君王，但被臣子或僕人所攔下，因此根本連遇都遇不到君王。所以象傳說“不及其君，臣不可過也”，過不了臣子那一關，所以接觸不到君王。
九三：弗過防之，從或戕之，凶。
《象》曰：從或戕之，凶如何也。
無法通過，對他嚴加防備。放縱反而可能因此傷害於他，凶。
小過大象為坎，二陽坎陷於四陰之中。又小過為陰勝於陽，九三與九四二陽同為坎陷而無法越過陰，因此兩爻都稱“弗過”。既知無法勝陰，那麼理應防之，以免於凶災。九四與九三的差別在於，九三當位又為艮止之上爻，當位而知止。九四則是不當位，又處上卦震之初，因此不知止而往，前往當遇到危險(厲為危險)。
“弗過防之”另一解釋為，未能嚴加防備。“過防之”的“過”同“君子以行過乎恭，喪過乎哀，用過乎儉”的“過”，超過的意思，意謂防備應該超過，不可不及。小過卦吉道在於小心情願要有些過度，就是小心再小心的意思。“過防之”也是謹慎再謹慎的防備他。
九四：無咎，弗過遇之，往厲必戒，勿用永貞。
《象》曰：弗過遇之，位不當也;往厲必戒，終不可長也。
沒有罪咎。無法通過、躲過小人，只能與其相逢相遇。動身前往則必危險，應當戒之。不當永遠堅持於此。
陽與陰互相靠近，但陽仍無法超過陰(喻指小人、女子);前往必有危險，一定要心存戒心，絕不可聽從小人或女子。此事只能當做一時權宜之行事，千萬不要想要永遠堅持於此道。
勿用永貞：不應永遠貞定，不要堅持於此道的意思。意指此事情非得已，只能當做一時之權宜行事，長久來說絕不可如此。貞，貞定，對於某事的堅持。永貞，永遠堅持。
六五：密雲不雨，自我西郊，公弋取彼在穴。
《象》曰：密雲不雨，已上也。
烏雲密布卻不下雨，一直從西方的郊外聚集而來。主公射擊捕獲躲在洞中的小鳥。
密雲不雨比喻心中疑惑很深。睽卦上九“遇雨則吉”，《象》曰：“遇雨之吉，群疑亡也。”鼎九三“方雨虧悔，終吉”。遇雨則吉，密雲不雨則心中疑慮。小畜卦卦辭亦云“密雲不雨”。
弋，音意，帶繩的箭。公弋，主公以弋射擊小鳥。取彼在穴，小鳥逃到洞中，因此主公從洞中捕獲小鳥。弋為打獵的小工具，小鳥也是小的獵物，此段也是意指小事可成，大事不可。
上六：弗遇過之，飛鳥離之，凶，是謂災眚。
《象》曰：弗遇過之，已亢也。
無法相遇而超過，高飛的小鳥遭網捕獲。凶，會有災難。
六五和上六都是過於陽之陰，也是真正的“小過”(陰勝於陽)之爻。六五與陽有遇，上六比六五則又過陽更遠，和陽爻無所遇，所以說“弗遇，過之”。《象》曰：“弗遇過之，已亢也。”已過於高亢。
上六與初六在大象中同為飛鳥振翅的兩端，上六處小過之極，為高飛之小鳥，又爻動為離，所以說“小鳥離之”，意謂小鳥遭網所捕獲。小過卦宜下不宜上，上六過高，所以大凶。卦辭說“凶，是謂災眚”。眚，音同“節省”的省。離，字義原指以網捕獲小鳥。本文取自易學網。子曰：小人不恥不仁，不畏不義，不見利不勸。不威不懲，小懲而大誡，此小人之福也。
易曰“履校滅趾，無咎”，此之謂也。善不積不足以成名，惡不積不足以滅身。小人以小善為無益而弗為也，以小惡為無傷而弗去也。