昔人把天下分為有形之質和無形之氣，憑證其特徵和運化紀律歸納出組成宇宙的五大元素：金木水火土。這五大元素並非狹義的金屬、樹木……而是把具有大致相同屬性的事物歸為一類。如：五行中土克什麼：土克水
把具有是曲、生髮、條達特徵的所有的氣與質歸為一類，它與自然界中“木”的特徵相相符，因此都用“木”來代表。
把具有炎上、溫暖、向上、灼爍的事物與自然界中的“火”有大致相同的屬性，歸納為“火”。把具有承載、包容、生化、珍藏、厚重這一類與自然界中的“土”有大致相同屬性的氣與質都歸納為“土”。
把具有剛勁、延伸、堅硬、肅殺這一類與自然界中的“金屬”有大致相同屬性的氣與質都歸納為“金”。
把具有潤下、淹藏、流動、轉變這一類與自然界中的“水”具有大致相同屬性的氣與質都歸納為“水”。
五行的特徵雖然來自木、火、土、金、水五種自然物質，但現實上已遠遠逾越了這五種詳細物質自己，具有更普遍而普遍的意義。
五行學以為，事物與事物之間存在着一定的聯繫，而這種內在的聯繫，促進着事物的生長轉變，五行之間存在着相生相剋的紀律，則是自然界的一定紀律。所謂“相生”，就是一種物質對另一種物質有着滋生、促進、助長的作用。所謂“相剋”，就是一種物質對另一種物質有阻止、約朿、抑制的作用。
昔人以為，五行的相生相剋像陰陽一樣，“孤陽不生，獨陰不長”，“陽本陰生，陰本陽生”，相互是不能支解的。沒有相生，就沒有相剋；沒有相剋，就沒有相生。這種生中有克，克中有生，相反相成，相互為用的關係，則是五行的精髓。由於五行的相互作用，才氣使天地萬物獲得動態的平衡，推動和維持事物的正常發生、生長和轉變。
五行中金克什麼？
金克木，由於金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木；（有礦的土地不長草）
金：又名從革。源於自然界的金屬、礦藏。具有堅硬、肅殺、淸涼的特點。
木：又名是曲。源於自然界的樹木。具有生髮、向上、溫順的特點。
五行之中，土有克伐、制約水的作用，用以說明脾對腎的制約關係。金能克木，木多金缺；木弱逢金，必為砍折。
五行特徵在種種展望中均有應用，當熟知。好比，展望某小我私人的性格。
五行之性
金主義，其性剛，其情烈，其味辣，其色白。金盛之人骨血相等，面方白皙，眉高眼深，體健神清。為人堅貞武斷，疏財仗義，深知廉恥。太過則有勇無謀，貪慾不仁。不及則身體瘦小，為人刻薄內毒，喜淫好殺，小氣貪心。
木主仁，其性直，其情和，其味酸，其色青。木盛的人長得丰姿秀麗，骨骼修長，手足細膩，口尖發美，
面色青白。為人有泛愛惻隱之心，慈祥愷悌之意，狷介慷慨，質樸無偽。木衰之人則個子瘦長，頭髮希罕，性格偏狹，嫉妒不仁。木氣死絕之人則眉眼不正，項長喉結，肌肉乾燥，為人鄙下小氣。五行中水克什麼：水克火
五行宜從事的行業與所在方位
宜金者，喜西方。可從事精纖材或金屬工具質料，堅硬，決斷，武術，判定，總管，汽車，交通，金融，工程，種子，開礦，民意代表，伐木，机械等方面的謀划和事情。
宜木者，喜東方。可從事木料，木器，傢具，裝潢，木製品，紙業，蒔植，養花，育樹苗，敬神物品，香料，植物性素食物等謀划和事業。
五行對應需補的臟腑和部位
在人體，五行主要用以反映正常的心理歷程中各臟腑間的相互關係。
金： 肺與大腸互為臟腑內外，又屬氣管及整個呼吸系統。過旺或過衰，較宜患大腸，肺，臍，咳痰，肝，皮膚，痔瘡，鼻氣管等方面的疾病。
木： 肝與膽互為臟腑內外，又屬筋骨和四肢。過旺或過衰，較宜患肝，膽，頭，頸，四肢，樞紐，筋脈，眼，神經等方面的疾病。
五行中木克什麼：木克土