在熟睡中的人們，突然轉為緊張恐懼，雙目圓睜，面色通紅，心搏加速，四肢亂動，甚至從床上坐起嚎啕大哭或者高聲求救，片刻以後，復而自行入睡，翌晨不能回憶。若當時將之喚醒，他們可能追憶起方才正在噩夢之中。這種情況，稱為夢魘，以兒童為多見，成人在疲勞、焦慮后偶爾也會發生，就夢魘本身而言，並非病態，只是在異相睡眠期做了惡夢。
有的人在睡眠中突然起床，穿衣着鞋，翻弄物品，或啟門外出。多數人在數分鐘后又能自行上床，重新入睡，事後不能回憶。若在重新上床前，將其喚醒，他們自己也不知道為何如此行動，這種情況稱為夢遊。
夢遊的世界冠軍是一位印度人，名叫潘迪特·蘭姆拉哈，他沿着一條危險的道路步行了十六英里，還沒有意識到已經離開了自己的床榻。
現已證實，夢遊與一定的心理因素，如內疚、煩惱、神經緊張以及其他的情緒衝動有關。據報道美國有四百萬夢遊者。
夢遊症在兒童中較常見，一般到成人隨即減少。然而，如果成人經常夢遊，那麼應該求醫診治。有些癲癇患者往往存在夢遊，自己不能回憶，可能會引起種種嚴重的不良後果。必要時可進行腦電圖檢查，明確診斷。