為什麼疾病的潛伏期沒有臨床癥狀，而夢卻能反映疾病呢？從病理學的角度看，許多身體疾病和精神疾病在潛伏期癥狀並不明顯。現代生理心理學家認為，人在白天或覺醒時，受到外界的刺激信號，使大腦無暇顧及一個疾病初起的微弱信息。另外，大腦對此能加以調節，使之消失。而當人在睡眠狀態下，外界的信息輸入大大減少，許多大腦細胞處於“休息”狀態。於是，這類潛伏性病變的異常刺激信號傳入大腦後，便可使大腦相應的細胞活動起來，一旦興奮擴散到大腦皮層，腦細胞就應激而起，從而出現各種夢境。
根據美國科學家的研究結果，連續好幾天剝奪有夢睡眠，會使人出現緊張、焦慮、注意力渙散、易激怒，甚至出現幻覺和行為反常。愛丁堡大學的研究發現，有夢睡眠時，腦內部產生極活躍的化學反應，腦細胞的蛋白質合成與更新達到高峰，新陳代謝加快，這就使得本身不能更換的腦細胞有機會迅速更新其蛋白質成分，準備投入緊張工作。如果每天晚上你都處在無夢睡眠階段的酣睡，那將會因腦細胞中的蛋白質得不到更新而長眠難醒。可見，夢與生命休戚相關。且不同的疾病與不同的夢境有關，而同一疾病的夢境通常比較相似。
冠心病及心臟病患者往往在夢中被追趕，心中恐懼，呼喊不出而突然驚醒。有的還可夢見從高處跌下，但又落不到地而驚醒。患心絞痛的人常夢見身體被扭曲或被處絞刑等恐怖性夢境，還有心絞痛的瀕死感。若到醫院檢查，被確診為冠心病發作，冠狀動脈血流不暢的可能性較大。
肺部疾患如肺炎、胸膜炎、肺結核、肺癌等病人，多夢見胸部受壓，身負千斤重擔行進或者夢見氣管被卡住、呼吸不順暢、窒息。發熱病人常夢見騰空飛行，大火燒身，與怪獸搏鬥，撕破東西或呼號奔跑。
患腦部腫瘤和神經系統疾病的人，會夢到有人或怪物敲打頭部，或是向五官灌流質等。夢中聽到怪響的人，聽覺中樞可能存在某些病變或是其附近的血管發生硬化。夢到水的場景，例如洪水、沼澤、溺水等，提示肝膽系統和腎臟可能有病變。夢中被毆打，醒后感覺夢中被打部位疼痛，預示對應的臟腑可能有病變。因此，有關專家認為，如果睡眠時多次出現類似上述情節的夢境時，應引起注意。