在人們的身邊有時候會出現這種情況，就是在熟睡中的人，突然轉為緊張恐懼，雙目圓睜，面色通紅，心搏加速，四肢亂動，甚至從床上坐起嚎啕大哭或者高聲求救，片刻以後，復而自行入睡，翌晨不能回憶。若當時將之喚醒，他們可能追憶起方才正在噩夢之中。這種情況，稱為夢魘，以兒童為多見。 成人在疲勞、焦慮后偶爾也會發生，就夢魘本身而言，並非病態，只是在異相睡眠期做了惡夢。
有的人在睡眠中突然起床，穿衣着鞋，翻弄物品，或啟門外出。多數人在數分鐘后又能自行上床，重新入睡，事後不能回憶。若在重新上床前，將其喚醒，他們自己也不知道為何如此行動，這種情況稱為夢遊。
人們對夢遊現象十分驚奇，常人認為，夢遊者大概像瞎子一樣四處亂撞，其實夢遊者眼睛是半開或全睜着的，他們走路姿勢與平時一樣。常人還認為夢遊者膽子奇大，敢做一些驚險恐怖的動作，其實夢遊者很少做越出常規的事，夢遊時也極少作出傷害性的進攻行為。當然，夢遊者有時由於注意力分散偶爾會跌倒碰傷。常人還有一種偏見，認為不可隨便去喊醒夢遊者，因為夢遊者忽然驚醒會嚇瘋的。事實上，夢遊者很難被喚醒，即使被喚醒了，他也不會發瘋，只是感到迷惑不解而已。還有人認為夢遊事實上是在做夢。
夢遊的世界冠軍是一位印度人，名叫潘迪特·蘭姆拉哈，他沿着一條危險的道路步行了十六英里，還沒有意識到已經離開了自己的床榻。
現已證實，夢遊與一定的心理因素，如內疚、煩惱、神經緊張以及其他的情緒衝動有關。
夢遊症在兒童中較常見，一般到成人隨即減少。有些癲癇患者往往存在夢遊，自己不能回憶，可能會引起種種嚴重的不良後果。其實約1%到6%的兒童偶有夢遊現象，如果將僅出現一次夢遊的兒童也算進去，夢遊的出現率約25%。一般來說，兒童夢遊不算什麼大毛病。相比之下，成人夢遊則少得多了，但成人夢遊則是一種病態行為。然而，如果成人經常夢遊，那麼應該求醫診治。