曹操在位時，一日睡夢中夢見一幕“三馬共食一槽”。當時朝中權重勢高的正屬於司馬家族，而“槽”與“曹”同音，於是曹操認為此夢預示着司馬氏將篡奪曹氏權柄。
自此夢之後，曹操便對司馬氏存有了芥蒂，常常疑慮不已，擔憂司馬氏父子搶奪曹氏天下。終於，曹操憂心忡忡地向其子曹丕透露了心聲，他說：“司馬懿絕對不是一個甘為人下的人，將來必定要損你威嚴，壞你江山。”其意已表，他是要除掉司馬懿，免得日後曹氏子孫對付不了，而被他姓奪去天下。
曹丕卻不以為然，不會因父親一夢便與私交甚好的司馬懿為敵，司馬懿對於曹丕來說早已經難捨難分，曹丕不僅不聽父親勸告，還多方面加以袒護，終使得司馬懿免於一死。
曹操因此夢而疑慮在歷史中確有記載，《晉書》中也有相關記載。
故事並沒有結束，曹操因夢而慮，而司馬懿也敏銳地感覺到曹操對他的猜忌，於是便馬上採取對策，表現出對權勢地位無所動心，裝出一副完全胸無大志、目光短淺、孜孜於瑣碎事務和眼前利益的樣子。曹操這才放下心來，專心於國事，而消除了對司馬懿的懷疑和警惕，能將曹操這一君主迷惑，司馬懿之姦猾可見一斑。
果然，在曹操死後不久，司馬懿也漸漸隨着日益升漲的權勢而暴露最野心，他精心設計除去曹爽，從此大開殺戒，使司馬家牢牢掌握政權。四年之後，司馬懿離世，由其子司馬師、司馬昭相繼執政。司馬師與司馬昭皆與其父親司馬懿一樣，謙虛恭謹，心狠手辣，先後廢掉並殺死曹家三個皇帝，殺了一批又一批反對派。直到司馬昭之子司馬炎執政，封號為晉武帝，這才完全地完成了朝代的更替。