人體禁忌
“危險的”和“具有責罰作用的”特徵是禁忌的兩個最基本的特徵。
危險的特徵
通常被視為禁忌的事物，都含有危險的特徵。
一樣平常以為，禁忌事物的危險性是與該種禁忌事物所具備的靈力（mana）的巨細成正比的。靈力大的，其危險性也就大；靈力小的，其危險性也就小。“例如，國王和首腦們具有較大的權力，也因此使直接稱謂他們名稱的行為成為一種冒犯，而稱謂者的下場，無疑的，將是殞命；至於冒犯部長或較其他一樣平凡人稍具瑪那（mana）的人則可以不受危險。這種情形，可以遵照他們身份的遞減而漸失去其危險性……”（《大英百科全書》）
禁忌的危險性又是可以轉達的。禁忌危險性的轉達，可以使非禁忌物成為禁忌物。聽說，“一個單一的禁忌之物，或許會侵染整個宇宙”。這種轉達不只可以靠觸摸，而且可以靠視聽，甚至可以靠心意的遐想而融會。在有些轉達的歷程中，禁忌物也可以去掉其危險性而成為非禁忌物。就像人們信託沐浴的儀式可以洗刷罪孽的污點一樣，人們同樣以為通過某種儀式，也可以去掉禁忌物上附着的危險性特質。這種危險性可以轉到達一隻“替罪羊”身上，或者一棵大樹上等等。於是，這種危險性就在轉達中獲得了轉移。
骨相禁忌
責罰的特徵
通常違禁犯忌者，都是要受到責罰的。
一樣平常以為，禁忌的責罰與違禁犯忌者所具備的反靈力（抵禦mana的氣力）的巨細成反比。違禁犯忌者反靈力弱的，受到的責罰就重；違禁犯忌者反靈力強的，受到的責罰就輕；具有超強反靈力者，甚至還可以使禁忌的征罰被祓除和禳解掉。
一樣平常說來，違禁犯忌之後的責罰都是一定要到來的。它或者是一種精神上的，由自覺的氣力來控制的，即由損壞的禁忌自己來執行抨擊；或者，與神鬼看法連繫起來，由神秘的氣力來實行責罰；或者，由信仰相同的整體來擔負起責罰的職責。在時間上，雖然有“現時報”、“現世報”、“死後報”（“冥間報”）、“下世報”（“轉世報”、“循環報”）等等一引起報應的區別，但篤定無疑的是：責罰終究是要到來的。
禁忌的責罰作用永遠是机械的、不加分辨的。損壞禁忌者豈論是美意照樣惡意，是自動的照樣被動的，是有意的照樣無意的，這一切都是一樣的，都要同樣地受到責罰。禁忌的責罰對違禁犯忌者的道德、意圖、情緒絲絕不加甄別，不予分辨，它只是机械地給予責罰。傑文斯在《宗教史引論》中說：“責罰，就像雨一樣，既落在不義者身上，也落在正義者身上。”
唾液禁忌