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強項令舉孝廉的傳說
我國東漢建武年間，強項令董宣曾在懷縣（今武陟縣）任縣令多年。在武陟縣民間至今仍然撒播着董宣舉薦董永為孝廉的故事。
董宣為了懷縣長治久安，國民安身立命，就做出了“以孝賢治懷縣”的決議，呼籲仕宦，發動國民，層層推選、舉薦孝賢人物，以作為全縣國民的學習楷模。他最終確定了“十大孝賢”，其中有：賣身葬父、治病救人的董永，代父戍邊、屢建戰功的孫瑜，富而好義、捐資濟貧的耿林，置粥賑災、惠及鄉黨的申橋，急人所難、樂於助人的杜良，吮癰嗍瘡、侍母至孝的馬恂，繞膝如童、博父笑顏的鄭山，五世同居、一門孝友的張義，遵紀遵法、寧死不賊的王元，拾金不昧、廉讓可風的黃平妻。因董永不光本人至孝，而且行醫墟落，惠澤全縣，名聲最大，知者最多，遂被推為懷縣十大孝賢之首。董宣把十大孝賢的感人事迹張榜宣布全縣各村，人心莫不震驚，民俗馬上大變，夜不閉戶，路不拾遺，孝義日盛，家庭友善，社會協調，懷縣大治。
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光武帝劉秀聞知此事，大加讚賞，授意董宣舉薦一人為孝廉，逐級上報朝廷。於是董宣就把董永的事迹寫成公牘，蓋了官印，報給了司徒蔡茂。據《後漢書・蔡茂傳》紀錄，蔡茂“以儒學顯，征試博士”，是個著名的大儒，異常推許孝道。蔡茂異常欣賞董宣的才幹，“茂喜宣堅毅剛強”，多次為董宣解難。蔡茂是懷縣蔡庄（今武陟縣北郭鄉蔡庄）人，與小董村隔河相望。自己家鄉出了董永這樣仁德賢孝的人物，他也感應名譽。蔡茂十分喜悅，簽了附議“讚許”，寫上自己的台甫，蓋了官印，拿着去找祭遵。
祭遵問：“是不是沁河北邊住的誰人董永。”蔡茂說：“是的。大人熟悉董永？”祭遵神秘地一笑說：“不光我熟悉，萬歲爺也熟悉他。我隨着萬歲爺東逃西逃，曾在董永的茅草庵里躲過幾天。董永給萬歲爺治過病、裹過傷。不外這事現在不能再提，得給萬歲爺留個體面。”祭遵提筆寫到“董永為孝廉，天下心折”，題名蓋章，呈報給了光武帝劉秀。劉秀看罷奏章，心裏以為董永這個名字很熟，問祭遵：“這小我私人好象熟悉，朕一時記不清了。”祭遵低着頭，輕聲提醒說，萬歲記不記得有一個採藥老漢，吆喝了一聲：“蒿底下沒人，只有一個老窩瓜。”劉秀臉一紅，忙說：“記得記得。”他們君臣說的是王莽篡位，劉秀起兵反王莽。王莽攆劉秀，一直攆到懷縣。劉秀在懷縣東逃西逃，今武陟縣有東陶、西陶、大陶、小陶等六個陶村，都是劉秀昔時逃難之處，後裔文人為了美化劉秀，就雅改“逃村”為陶村。有一次，劉秀和祭遵見四周都是王莽的新軍，就躲在了沁河灘的蒿草叢中。王莽戎馬找不見劉秀，將軍問：“那棵蒿下邊是啥？快去看看。”那時董永正在那裡採藥，高聲吆喝說：“蒿底下沒人，只有個老窩瓜。”王莽的戎馬走了，劉秀、祭遵逃走了災難，到董永家裡藏了幾天。
董永讓他們吃“天地饃”，喝油茶飯，為他倆療傷治病。劉秀對此感恩不盡。厥後劉秀登位當了天子，並在懷縣建行宮，常來棲身。武陟有句歇後語：蒿底下藏窩瓜――大不涉意。就是說想不到藏在蒿草底下的劉秀能當上天子，於是就有了這句俗話。那時，劉秀看了蔡茂、祭遵的奏章，金口玉言，說了句：“可，依眾卿所奏”。就這樣，董永成了孝廉，這也是劉秀對董永感恩知報的封賞。
漢光武帝把董永表彰為孝道典型，在天下鼎力張揚，使董永在天下的影響大到了無以復加的境界，這內里固然也離不開董宣的舉薦之功。董永是一個以孝行著稱天下，雖舉過孝廉獲得過天下性的聲譽，卻沒有作過官的通俗國民，他成了倍受天下窮苦民眾崇敬的精神偶像。
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