大家知道，世界上只有男人娶妻，殊不知還有女人“娶妻”的呢，這“天方夜譚”就出自非洲。倘若不是耳聞目睹，真令人難以置信。
蘇丹是非洲面積最大的國家。在該國南部的克雷亞地區，有一個以牧牛為生的努爾族，約有40多萬人口居住在一大片草原上。努爾族人至今保留着一種世界上絕無僅有的奇異風俗――女人“娶妻”。筆者在蘇丹工作期間，有一次和翻譯從首都喀土穆驅車去南方邊遠城市辦事，途中經過一鄉村時，巧遇這一“喜事”。
女性也能娶妻:看蘇丹努爾人的古老習俗(圖)
全村男女老少興高采烈，在非洲特有的達姆鼓等打擊樂器的伴奏下，縱情地載歌載舞；家家戶戶殺羊宰牛熱鬧非凡，喜氣洋洋。兩個打扮得花枝招展的“新人”，身上均裹着鮮艷的婚紗，頭上罩着絢麗的面紗，竟都是女人 她們分別側身坐（不是騎）在兩頭毛驢身上。毛驢披紅掛綠，頸脖上的顆顆鈴鐺清脆作響，一前一后在眾多親友的簇擁下，浩浩蕩盪步行來到“新郎”家……
後來，我們輾轉了解得知，原來努爾族人的傳統觀念認為，一個家庭，人丁興旺、子孫滿堂，才是家族強盛的標誌。因此，為了達到這一目的，除了正常的男婚女嫁外，同時還允許女人“娶妻”。不過，並非所有的女人都有資格“娶妻”。法律嚴格規定，她必須具備特殊條件才能享有此權：即必須是不能生育且又離了婚的人；或是因種種意外事故而成了家中惟一的倖存者。
這樣，大夥才把她看成是“男人”，可以“娶妻”。這種“丈夫”除性別與男人不同外，在家中所承擔的責任和義務與真正的丈夫是一樣的。她“娶妻”的目的也是為了繁衍後代，以便後繼有人。但是這樣的“同性”家庭怎麼達到這一目的呢 在生育方面，努爾族人不太介意血緣關係。
因此，她要邀請一位男性親屬與她的妻子生兒育女。也就是說，她是“名義丈夫”，而其妻所生子女都是“婚外情”的結晶。雖是“私生子”，但孩子們都取她的姓，並稱其為“爸爸”。這樣後代就名正言順地納入“父系”門庭之中，以延續“香火”。孩子們也都像尊重男性父親那樣尊重她，因為她是這個越來越大的家庭的主宰。
四五千年未變的傳統
努爾族有着極其悠久的歷史，早在四五千年前古埃及的紙草書和壁畫里，就記載着他們祖先的故事。幾千年來，其他民族或消亡或演化，唯獨他們仍保留着古老的社會結構和傳統風俗，被稱為“非洲人文的活化石”。
和許多接受了外來文明的鄰近民族不同，努爾人仍沿用古老的努爾語。
由於養牛業是最重要的產業，努爾語中有數百個複雜的詞彙來形容牛的不同顏色和花紋，而這種原始語言總的詞彙量也不過三萬多。努爾人不喜歡做生意，除非為了買牛。當地至今流傳着一個故事，說當年橫掃整個非洲商路的阿拉伯商隊唯獨奈何努爾人不得，因為他們唯一可賣的是牛，而能吸引他們來談生意的辦法，卻是把更多的牛賣給他們。
嚴格的族內法令
努爾人最讓人覺得不可思議的，是他們的各個家族歷經數千年，幾乎完整無缺地繁衍延續到現代，這其中的奧妙何在？根據努爾人“習慣法”，每一個家庭的血緣鏈條都必須世代相傳，不可中斷，只有這樣才能確保財產永遠保留在家族內部。因此努爾人的婚俗顯得非常奇特：如果一個男人沒有留下後代就拋下妻子死去，那麼他的弟弟有義務娶寡嫂為妻，所生的子女歸入死去哥哥名下，並繼承其生前所有的牛；如果這戶家庭夫妻雙方都不幸去世，則族中長輩有義務指定一名少年繼承他們的牛，這個少年因此必須斷絕和親生父母的一切關係，認那個死去的男人作“父親”。
女性可以成為“丈夫”
更令人意外的，就是女人也可以“娶妻”。按照努爾人的習慣法，如果某個家庭所有男性成員都不幸去世，只留下一名女性成員，則不論她是守寡的媳婦，還是死者未婚的姐妹、女兒，都有權“娶妻”，以便繼承家產。婚禮由族中長輩主持，所娶的“妻子”必須稱呼這名女性為“丈夫”，並像對待真正丈夫那樣對待她。由於女“丈夫”無法和妻子生兒育女，在婚禮上還要被指定與一名合適的男性親屬配對生活，直到生下兒子為止。所生的兒子從小就必須呼女“丈夫”為“爸爸”，姓“爸爸”的姓氏，長大後繼承“爸爸”家族的一切財產、地位和義務。
這些複雜奇怪的規定記載在努爾人習慣法中，由各家族長老口傳心授，數千年來奉行不變。正因為有了這一系列複雜而古老的規定，雖歷經人世滄桑，努爾人仍基本延續了幾千年前一個個家族的血脈。