誅九族應來自於秦變法后的夷三族法。
九族”也是指親屬。但“九族”所指，同樣諸說不同。一說是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫（古時稱從本身下數第八世孫為仍孫）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一說是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。
“九族”一說的出現，與封建社會的刑法制度有很大關係。封建社會實行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯法性質大，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。隨着時代的變遷，今日“九族”之意有了很大變化，其親屬之意已經淡出，變成了對與之有關的一切人的泛稱。□
誅九族
說法一
是指父族四、母族三、妻族二
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其兒子。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
說法二
中國古代「抄家」和「滅族」經常是伴隨使用的，目的在斬草除根－－完全除去復讎的實力和人脈。少康中興「有田一成，有眾一旅」就是除之不盡的後果，吳子胥與吳伐楚是滅族不徹底的結果。因此，秦始皇開始有「族誅」的酷法，先是「夷三族」，後代越來越酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其「十族」
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安徽鳳陽朱元璋，以一孤苦無依、魁梧戽斗的流浪兒，做過牧童、小和尚、行乞緣，最後投效郭子興軍，身經百戰，歷時十六載，終於驅逐元虜，建元洪武，定都南京，國號大明，是為明太祖。
太祖自小父母雙亡，兄姊五人或死或離。人單丁薄，無奧無援，即位后卻大大地發揮了「創造宇宙繼起之生命」的本能，總計生下二十六個兒子。太祖又鑒於隋、唐君主大權旁落藩鎮，導致衰亡，又以宋代內重外輕，以致外侮紛至沓來，亦導致亡國。乃分封諸子，雖「分封不錫土，列爵不臨民，食祿不治事」以資預防。太祖在位三十年，病歿，享年七十一。由於太子早逝，遺詔傳位於太孫允�傘�
所謂九族，從己身往上數：父、祖、曾祖、高祖；再自己身往下數：子、孫、曾孫、玄孫，總共九族。所謂十族，外加門下學生，連坐被殺者達八百七十三人，其他外親之發配充軍者高達千餘人，時稱「瓜蔓抄」是也。
中國古代「抄家」和「滅族」經常是伴隨使用的，目的在斬草除根－－完全除去復讎的實力和人脈。少康中興「有田一成，有眾一旅」就是除之不盡的後果，吳子胥與吳伐楚是滅族不徹底的結果。因此，秦始皇開始有「族誅」的酷法，先是「夷三族」，後代越來越酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其「十族」。