大型祭祀節日――千童信子節
公元前209年，徐福船隊出海，載着數千童男童女和百名能工巧匠東渡扶桑，為秦始皇尋訪長生不老葯，卻“譬如雲中鳥，一去無蹤跡”，再未歸來。河北鹽山縣千童鎮古時稱為“饒安邑”，意為“其地豐饒，可以安人”。“始皇遣徐福將童男女千人入海求蓬萊”后，遂於此千童僑寓之地置“千童城”，漢高祖五年於此置千童縣。
登高遠望盼兒歸
數千童子的父母盼兒盼到眼穿，生死兩渺茫。每逢千童被迫出海的農曆三月廿八，他們便扶老攜幼，從四面八方匯聚千童東門，登高遠望，呼喚子女的名字，後來漸漸發展演變為具有特定儀式流程的大型祭祀節日――千童信子節，自西漢末年至今60年一次，從未間斷。人們在當年千童的起航地，用木棒、鐵棍捆綁成高高的酷似航船上的瞭望塔的平台，讓童男童女或老年夫婦登高，呼喚親人魂歸故里，極為壯觀悲切。之所以六十年一輪迴，是思親心切而無可奈何的千童人，將重逢的希冀寄托在了來生，有希望親人的魂魄能歸來，重新投生之意。
這是個凄愴的故事，讓人自然而然地想到孟姜女哭長城。長城怎麼會被哭倒？顯然是老百姓將自己的心聲託付給孟姜女了。一個孟姜女代表了千萬個孟姜女、千萬個百姓家庭，千童信子節也是。大概為緩解民間抵觸情緒，自西漢始，統治者便默許了當地百姓舉辦千童信子這種特殊祭祀形式。
經過2000多年演繹的千童信子節，已經不再是單純的祭祀節日，而成為了當地百姓集祭祀、娛樂、表演於一體的大型民俗盛事。“信”即尊崇，“子”即指出海的童男童女，千童信子節即懷念出海未歸童男童女的節日。這個節日與一般祭祀節日有所不同的，正是其祭祀的對象――千童。從源頭上講，是父母盼兒歸，是長輩召喚晚輩的殷切心聲，是一曲數千年盪氣迴腸的遊子吟。
千童廟會一生能看幾回
“去過京，串過衛，不如到千童趕廟會”。千百年來，到千童鎮趕廟會，成了方圓數百里人們心中的夢想。六十年一遇，一個人一生能看幾回？為了將思念之情送得更遠更高，千童信子將表演發展到了極致。信子表演的實質是一種抬閣，但這裏的抬閣更高、更奇、更險，一般也要十四五米，高時能達17米。支撐童男童女表演舞台的木杆下端固定在由鐵、木製作的架子上，架子上放着許多石磨盤、石塊。架子由36名粗壯的大漢抬着，踏着鼓點遊行演出。在高高的微型舞台上，童男童女要做各種驚險別緻的造型，表達如天河配、饒安招募、擊浪東渡、扶桑授藝、魂兮歸來等主題內容，犹如在藍天里臨風起舞，讓人嘆為觀止。上世紀50年代的表演中，童男端着茶壺，童女竟站在壺嘴上！每逢表演時，天津、濟南、德州等地的觀眾提前幾天抵達千童鎮，人山人海，喧聲震天，數萬人涌滿大街小巷。據說1950年信子表演時，觀眾把當地井裡的水都喝乾了！
千童信子節有虔誠莊嚴的祭儀。當日千童鎮要清水潑街，黃土灑路，首先到開化寺千童碑、千童殿舉行開祭儀式。寺內僧人鳴鐘誦經后，身着仙童玉女服裝的童男童女手持祭香和招魂幡，登上高桿頂端，然後由壯漢們抬着游祭。一直走完古鎮四街，才出東門到城外。古時，東門外就是無棣溝，徐福帶的幾千人就是從這裏走向大海的。行進中，高桿頂端的童男童女有的舉香叩祭，有的搖幡呼喚：歸來吧，回家來吧……群眾跟着呼喊，一時聲盪天宇，催人淚下。
當歷史成為民俗，儀式往往只是一種符號。在同一個符號下，最本原的意義可能會被隱含、被遮蔽，而其附加意義卻越來越凸顯。千童信子節卻以一甲子一輪迴的方式緩慢而堅定地傳承，再一次證明我們的民族是個善於記憶的、有綿長生命內核的、注重精神血脈淵源的民族。
解放后，人們認為60年太漫長，漸漸縮短祭祀周期。從1993年之後，定為每5年一次。2006年，千童信子入選河北省級非物質文化遺產名錄，去年又被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄，受到人們更多的關注。