民間鬼神“做七”探究
做七，亦稱燒七、齋七、理七、七七齋等，是民間常見的祭奠習俗。其大致內容是：人死後，親屬每七天設齋會奠祭一次，前後七次，共七七四十九天。民間對此有種種講究，如第一個七稱“頭七”，由兒子為亡父(母)設木主焚紙錢，延請和尚誦經；二七則請道士還受生經；三七、四七俗稱“散七”，可由外甥、侄輩來做；五七倍受重視，六七由女兒備酒飯，無女則由侄女；七七稱“斷七”，由喪家供奉酒菜祭奠，並誦經除靈等。有關做七習俗的來源及其信仰內涵等問題，至今聚論紛紜，尚無定論。
按傳統的說法，人死後七天才知道自己已經死了，所以要舉行“做七”，每逢七天一祭，“七七”四十九天才結束。這主要是受佛教和道教的影響。
佛教認為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般並不能夠馬上轉生。沒有轉生的亡靈不是鬼，是在死後至轉生過程中的一種身體，等待轉生機緣的成熟。所以，人死之後七個七期中，孝屬或親友如果能請僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處。所以，佛教主張超度亡靈最好是在七七期中。如果過了七七期之後，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類別了。如果一個人，生前作惡很多，註定來生要托生畜類，當他死後的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家人誦經，當下懺悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生為人了。
七七四十九天的超度來源於佛教，佛教給中國傳統喪葬禮儀程序帶來了所謂“七七追薦”。七七追薦又稱七七齋、水陸道場、水陸大會、水陸會、水陸齋儀等，是一種超度死者亡靈的大法會，主要來源於佛教信仰。在佛教的輪迴轉世觀念中，人死後在七七四十九日內，經過七個階段隨業力投生，也就是說四十九日是個緩衝期，除了極好的人立即上天，極壞的人立即下地獄外，絕大多數人經過超度可以贖罪，能投個好胎，七七追薦便是為了替死者消罪免禍、誦經修佛，以投入善良之家，因而延請和尚設齋念經，禮佛拜仟，追薦亡靈。七七追薦在南北朝開始流行於世。
也有人認為做七習俗本於道教。從該俗的實踐看，做七既請僧眾誦經，也請道士誦經，而民間關於做七由來的種種解釋，多與道教的地獄結構及功能的宣傳相吻合。清趙翼在《陔余叢考》卷三十二還結合做七習俗起於元魏、北齊的歷史背景來對此論證：“按元魏時，道士寇謙之教盛行，而道家煉丹拜斗，率以七七四十九日為斷，遂推其法於送終，而有此七七之制耳”。《韓琦君臣相遇傳》：宋仁宗駕崩，英宗初即位。光獻太后對宰臣韓琦說：“當初立他(指英宗)為皇太子時，臣僚多有言不當立者。恐他見后心裏不好，昨因齋七，並焚於錢爐矣”。
也有人推測，做七習俗的原型是“虞祭”，即周代時“國人”於父母葬后迎其魂靈於殯宮的祭祀儀式，“虞”就是“安”的意思，即使亡者之靈得到安息。按禮制規定，舉行虞祭的時間和次數因死者地位的不同而有區別，士之喪三虞，大夫之喪五虞，諸侯之喪七虞，每次虞祭皆以七日為期。到了“禮崩樂壞”的春秋晚期，大夫都僭用諸侯的七虞之禮。再往後，秦並六國，改朝換代，只要有條件誰舉辦七虞都行，最終流變成了通行民間的做七習俗。
民間相傳，做七習俗始於唐初，大致情節是：唐太宗李世民臨終前曾囑咐太子：死後每隔七天須由親人為其擺一次薦宴，燒一回紙錢，前後共七次，至七七四十九天止，使其靈魂得以順利超度。其中“五七”的置辦，尤應豐盛，等等。太宗死後，太子遵旨一一照辦。其後公卿百姓紛紛仿效，由此形成做七習俗。
每逢七日在家裡點燈、焚紙、燒香來祭奠。孝子百日內不準剃頭刮臉，也不準赴宴飲酒、娛樂。服喪期滿，要念經，併到墳前祭奠換孝。至百日、周年、三周年時，至親都來祭奠。遇喪人家，當年春節時一般不貼春聯，如貼只貼黃、綠紙對聯。
我一直在思考的是：祭奠的周期為什麼是“七”而不是“六”和“八”呢？
原來，伏羲的六十四卦方位圖是上古的太陽曆，六十四卦的四正卦（乾、�x、坎、坤）代表春夏秋冬，其餘六十卦每卦代表六日（每卦有六爻），每爻代表一日，這樣算下來，一年共有三百六十日。而實際上應該是三百六十五天零四分之一天，古人將這五天零四分之一天四舍五入算作五天，這五天不算在八卦記日之內，作為過年的時間。“七日來複”指的是從坤卦（為冬天的這個季節，為陰）的最後一爻至復卦（為冬至，也為“一陽復生”）的初爻，共經歷七天，這七天正是由純陰的坤卦至一陽復生所經歷的時間，也就是說從坤卦的最後一爻算一天，至復卦的初爻算一天，中間經過五天，所以共七天，這就是“七日來複”。
易經的最基本概念是“一陰一陽之謂道”。人們認為：人死了便是歸陰了，“做七”是超度他的靈魂，使他來世還做人，而太陽曆上從陰曆的坤卦至復卦（純陰至一陽復生）需要七天時間，因此人們就用“七七四十九”天來超度他。
《禮記・檀弓上》曰：“水漿不入口者七日”，也是後世做七習俗的信仰內涵所在。如天以陰陽（日、月）二氣及金、木、水、火、土五行演生萬物，謂“七政”，人得陰陽、五常而有“七情”，故天之道惟七，人之氣亦惟七。
隨着科學的發展，人們對人死後要超度魂靈的說法產生了疑惑，對“做七”做法也淡薄了。一般是採用開追悼會的方式來祭奠亡者，以表哀思。
其實，孝親敬長不能僅僅表現在死後，而更應該體現在生前。在現實生活中，生活水平提高了，老人對物質的需求基本不成問題，我們要“常回家看看”，與父母聊聊天，給以精神慰藉，或經常打電話回家與他們聊聊天，千萬不能等親人仙逝后再去“活着不敬喉，死了敬木頭”。