中國鬼怪傳說的演變
俗話說，畫鬼容易畫人難，因為鬼虛無縹緲，沒有一定之規。不過中國人心目中的鬼，卻有着生動的形象，他們是長發飄飄的聶小倩，是深情款款的杜麗娘，是笑語盈盈的嬰寧……
與這些善良、美麗的女鬼相比，男鬼就顯得比較蒼白，為什麼中國有個性的女鬼多？中國著名民俗學家、鬼文化研究專家徐華龍先生為我們解答了這個疑惑。
中國女鬼愛憎分明，中國男鬼沒個性
中國的鬼給人留下的印象是女鬼比較多。傳統戲劇中的鬼往往也是女鬼為多，如湯顯祖《牡丹亭》杜麗娘等，給人們留下美好的印象。這些傳統戲經過數代甚至幾十代相傳，在人們的心目中留下深刻的記憶，更變成大家口耳相傳的內容，這樣也使女性的鬼魂顯得很多。
中國女鬼具有美麗、賢惠、正直、善良等性格特點，還有敢怒敢言，愛憎分明，不達到目的誓不罷休的決心和勇氣，這在女鬼性格中佔據很大地位，與男鬼截然不同。
女鬼的代表人物，如《王魁負桂英》傳統戲劇里的敖桂英。她愛憎鮮明，決不含糊。為了幫助心上人王魁赴考，即傾囊相助，而一旦負心於我，移情別戀，就是變成鬼也要索取他的性命。這種愛得深沉，愛得不顧一切的性格，只有在女性鬼的身上反映得非常突出。
其實中國的男鬼也不少，從絕對數量上講，男鬼應遠遠多於女鬼的形象，但總的來說，沒有女鬼那麼強烈的、幾乎是共同的東西。這是因為男鬼形象過於豐富，以至很難用一句話來概括。比起女性鬼，男鬼顯得更無力，更蒼白，除了閻王、鍾馗等角色，在很多的情況下，他們扮演的是窩囊廢的角色。如水鬼、城隍、賭鬼、討債鬼、無常鬼等。《聊齋》里的席方平、王六郎等也是不錯的男鬼，但比起女鬼來說知名度比較低。是女性對社會反抗，
還是滿足男性性幻想
女鬼有這樣的性格特徵，是女性對男性社會抗爭的結果。在中國的傳統文化里，女性往往是生活的配角，不被社會所重視，無論女性有怎樣的才幹，也無論她們如何幫助男性，但是她們所獲得的是不公平的待遇。這就是女鬼具有強烈的反抗性的一種根本社會原因和心理原因。
還有另外一個原因，在民間故事作品里，女性作主角會引起大家的注意。而且，女性在社會生活里，又經常扮演着一個懦弱的被男性所欺負的角色，因此更容易得到人們的同情。其次，也特別容易使得在男性社會裡的男子產生各種各樣的非分之想和關於性的幻想等等。
最早的鬼是動物鬼，以後美女鬼才越來越多
中國最早的鬼並不分男女，而是動物形象―――動物鬼。原始社會，人們以狩獵為生，相信萬物有靈，因此認為人死後會變成某種威猛的動物。
後來，鬼開始有了人形，“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”屈原塑造的美女“山鬼”更像是山神，它代表了一種自然的力量，此時，神和鬼是不分的，後來，鬼和神逐步分家，能造福人類的變成了神仙，而帶來厄運的變成了鬼。
隨着佛教的流傳，民間信仰中鬼的形象越來越豐富：人死後要過奈河橋，經過陰司審理，進入六道輪迴，投胎轉生前要喝“孟婆湯”遺忘前世，鍾馗是判官，後來又有了閻王和地藏王菩薩……
元明清時期，鬼故事迎來了文化創作的高峰，從元曲中的《倩女離魂》《牡丹亭》，到清代袁枚的《子不語》、蒲松齡的《聊齋誌異》……經過文人演繹的鬼故事，人物形象刻畫生動傳神，一大批美麗女鬼的形象就此出現，並且在民間廣泛流傳。
中國鬼的藝術形象，最大的特徵就是勸人為善，善有善報，惡有惡報，更符合中國文化的中庸思想，不像日本鬼故事那樣走極端。中國鬼故事，說的是鬼，但是卻有一種做人的道理在裏面。