中國民間諸多門神傳說
門神是道教和民間共同信仰的守衛門戶的神靈。在民間，門神是正氣和武力的象徵，古人認為，相貌出奇的人往往具有神奇的稟性和不凡的本領。他們心地正直善良，捉鬼擒魔是他們的天性和責任，人們所仰慕的捉鬼天師鍾馗，即是此種奇形怪相。所以民間的門神永遠都怒目圓睜，相貌猙獰，手裡拿着各種傳統的武器，隨時準備同敢於上門來的鬼魅戰鬥。由於我國民居的大門，通常都是兩扇對開，所以門神總是成雙成對。
門神信仰由來已久，流傳至今。畫中神人有神荼、鬱壘，鍾馗，還有唐朝名將秦瓊、尉遲恭，舊時蘇州地區人們崇拜的溫岳二元帥，道教崇奉的青龍自虎，一些地區信奉的趙雲、趙公明、孫臏、龐涓等。
神荼和鬱壘
有一種源於漢代的門神傳說，說門神是兩個有名有姓的神將，這就是令鬼魅望而生畏的神荼和鬱壘。這兩位門神的形象，十分丑怪兇惡。
漢代王充在《論衡・訂鬼》中，引《山海經》的說法：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里 其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索而以食虎。於是黃帝乃作禮，以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼、鬱壘與虎，懸葦索以御，凶魅有形，故執以食虎。《山海經》中關於門神的神話，流傳甚為廣泛。漢代應劭所著《風俗通》中認為神荼與鬱壘是黃帝時人，是最早的門神。
秦瓊和尉遲恭
有一種源於唐代的門神的傳說，說門神是唐代的開國元勛、大名鼎鼎的秦叔寶和尉遲敬德（即尉遲恭）。秦瓊、尉遲恭原來是守護皇宮的貴族門神，後來又流傳民間，平民百姓也以他們的畫像鎮邪。秦叔寶被畫成白臉，尉遲敬德畫成黑臉，都是威風凜凜，咄咄逼人，令鬼魅邪物望而生畏。
《西遊記》中描述了關於兩位大將變門神的故事：徑河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對奕。沒想到魏徵下着下着，打了一個盹兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。
門神鍾馗
鍾馗是在民間影響最深的門神之一，出現在唐代。他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節將鍾馗圖像貼在門上，用來驅邪辟鬼。鍾馗的形象是豹頭虯髯，目如環，鼻如鈎，耳如鍾，頭戴烏紗帽，腳著黑朝鞋，身穿大紅袍，右手執劍，左手捉鬼，怒目而視，一副威風凜凜，正氣凜然的模樣。
據說他捉鬼的本領及威望比以往的門神高得多。據記載，鍾馗原來是陝西終南山人，少時即才華出眾，曾赴長安參加武舉考試，但因為相貌醜陋沒有中舉，於是惱羞成怒撞死在殿階上。當朝皇帝唐高祖李淵(618-636)聽說后特別賜給紅官袍予以安葬。後來唐玄宗李隆基(685-762)偶患脾病，請了許多醫生救治，效果不佳，宮廷上上下下都很着急。一天晚上唐玄宗睡着后，忽然夢見一小鬼偷竊宮中財物，並且沿着殿牆邊逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，只見一位相貌魁偉的大丈夫跑上殿來，捉住小鬼，刳目而吃之。玄宗問他是什麼人，他回答："武舉不中進士鍾馗"。唐玄宗醒來后，第二天病就好了，於是請來畫匠吳道子將鍾馗的像畫了下來，所畫之像與玄宗夢中所見一模一樣，玄宗大悅，將之掛於宮門之上，作為門神。後來道教吸收了這種信仰，常將鍾馗視作祛惡逐鬼的判官，於是鍾馗便成了驅鬼捉鬼的神將。