鬼故事:索命牛
明朝萬曆年間，青州府有個袁各庄，莊主袁天浩家早年靠殺牛賣肉為生，掙下了萬貫家財。後來放下屠刀，不再殺牛，回到袁各庄過起了舒心日子。可家裡依然是騾馬成群，特別愛牛，僅身強體壯的健牛就達七七四十九頭之多。用他的話說：弄了一輩子的牛，一天看不着牛心裏都不踏實。誰知一天晚上，浩月當空，月光如水，袁家的四十九頭健牛竟突然全部發起瘋來，衝出牛圈，直奔袁天浩家的祠堂。沖碎大門，挑翻供桌，踏爛祖宗牌位，把整個袁氏祠堂幾乎移為平地。然後四十九頭健牛竟然對着浩月齊刷刷跪倒，齊聲慘喚，最後牛眼噴血，倒地而亡。
袁天浩聞報大驚，一面急忙命人整修祠堂，一面親自把百裡外的陰陽先生陶百成請到了家中。陶百成詳細詢問了狂牛毀祠拜月的經過，又仔細查看了死牛的屍體，看了看袁天浩：“袁員外，恕陶某口無遮攔，牛毀宗祠，拜月斃命，此乃凶兆，員外可否記得何事與牛結此惡怨？”
袁天浩愣了愣：“不瞞先生，老夫中年來到此庄，此前乃是殺牛屠夫。只是老夫平生有一嗜好，最愛吃牛舌，而且是鮮活的牛舌。所以老夫每次殺牛，必先將牛舌活活割下用來下酒，待老夫享受完鮮牛舌的美味，酒足飯飽，然後再將無舌之牛殺死，老夫此生已食牛舌近千根。”
陶百成眉頭緊皺：“殺牛已損陰功，活牛割舌，更是殘忍至極。千頭怨牛惡氣不散，經年累月，集結成力，必來討債。先祖死於員外之手，而後代健牛依然為員外耕種，故健牛毀祠拜月而亡。健牛雖亡，怨牛氣卻未復讎，員外必有大難。人意可改，可天意難違呀，此劫是難是災，員外能否逃過，只有按天數定奪了。我只能給員外卜上一卦，看員外的命理如何吧！”
陶百成說完設置香案，敬上三炷神香，祭好卦牌，讓袁浩天凈手七遍，親自抽出了一張卦貼。
陶百成打開卦貼，只見上面寫着四句偈語：此去經月，子夜時分，自行不義，於牛亡身。
“啊，於牛亡身？”袁天浩頓時驚慌失色，一把拉住陶百成，“先生，你可要救我呀！”
陶百成擺了擺手：“員外，此乃天意，有道是天意難違呀！陶某實在是愛莫能助，無能為力呀！”
“撲通！”袁天浩十六歲的兒子袁博一下跪在了陶百成的面前，淚流滿面：“先生，求求你救救我父親吧，你要什麼要求我們都答應，如果真是我父陽壽已盡，那我寧願用的命換我父之命。”說著，磕頭山響。
陶百成長嘆一聲，扶起袁博：“看在少爺一片孝心的份上，我就拚命搏上一搏。從今後一個月內需聽我安排，熬過下月十五夜半子時，劫難自消。能否逃過此難，就看員外你的造化了。”
袁天浩點頭應允，整個袁府在陶百成的指揮下迅速行動了起來。袁天浩每天的活動範圍僅限於書房之中，吃住全在書房，一個月內概不會客，陶百成帶着管家袁順寸步不離地守在他的左右，袁博也不顧大家的勸阻時時跟父親呆在一塊兒。袁府家丁分成三隊，一隊在府里巡邏，一隊在府外巡邏，一隊在庄內巡邏，一但發現有牛出現，一率擊斃。又派出精明強幹之人守候在庄外各個道路口，發現有牛出現就遠遠驅走，否則就立即斃殺，再賠以相當的銀兩。最後甚至連牛肉都不允許在袁各庄出現，就這樣鋪開了人海細網，再加上陶百成驅術作法，大家都盼望着能逃過此難。
在眾人提心吊膽的苦挨苦熬中，轉眼又到了月圓之夜。袁天浩一大早就在陶百成等人的陪同下靜坐於書房之中，整整一天足不出戶。
夕陽西下，皓月東升，轉眼已是定更時分，袁府內一片安靜。突然，遠遠傳來一陣凄厲的牛吼聲，緊接着平地起了大霧。眾人立時緊張起來，各持刀槍加緊防備。不到一柱香的功夫，一記快馬衝到了袁府門前，一個派出的家丁甩鐙下馬，興沖沖一路高喊着奔了進來：“老爺，那個索命牛已經完了！”
“站住！”守在書房門口的管家袁順喝斥住家丁，“怎麼回事兒？”
家丁停住了腳步，抬起了依然興奮的臉：“袁管家，那頭索命牛已經讓我們制住了。”急忙說起了事情的來龍去脈。
白天他們幾個家丁在庄外岔路按照陶先生的吩咐挖下了陷坑，坑的前後左右都用陶先生的神符鎮好。他們剛準備好，天卻下起了大霧，對面不見人。就在他們提心吊膽地防備的時候，突然傳來了一陣牛吼，數十頭健牛在一頭公牛的帶領下，瘋了一樣向著上袁各庄衝來。他們全都嚇傻了，要是沒有那些陷坑，他們全都會斃命牛角之下。等他們反過神來時，那些牛早已經掉進陷坑被裡面的竹籤戳成了血葫蘆。正在他們長長地出了一口氣的時候，那頭領頭的公牛竟然怪叫一聲從陷坑裡躍了出來，身上帶着十幾根竹籤，渾身是血、兩眼血紅地向他們沖了過去。兩三個庄丁慘死在了牛角之下，最後那頭公牛口噴鮮血，撲倒在地，大瞪雙眼而亡。過了許久，眾人圍上前去，這才發現公牛的脖頸下戴着一枚銀色牛鈴，上面有兩個金字：索命。眾人大喜，一面清理死牛，一面讓這位家丁帶着索命牛額下的銀色牛鈴趕回來向員外報喜。
“管家請看。”家丁說著恭恭敬敬獻上了手中的那枚銀色的牛鈴。
“索命牛死了！索命牛真的死了嗎？”袁天浩聞迅猛地從椅子上跳了起來，幾步跨出書房，伸手去接袁順手裡的牛鈴。
“員外且慢！”管家袁順一步搶到袁天浩的前面，“時辰未過，一切以小心為高，我去接牛鈴。”
袁順說完轉身來到門前，仔仔細細詢問了家丁府里的事情，確認家丁確無假冒后，這才上前一步，伸手去接牛鈴。
突然，家丁慘叫一聲，雙手顫抖，牛鈴“當”的一下掉在地上。隨後家丁一頭栽倒在地，雙手冒出黑血，眼睛外呶，臉色發青，轉眼間氣絕身亡。
牛鈴？袁順盯着牛鈴眉頭皺成了一字。他叫過一名家丁，拿來一塊生肉在牛鈴上抹了幾下，然後扔給一條護家狗。護家狗幾口吞下生肉，不到一柱香的功夫便慘叫幾聲，抽搐幾下氣絕身亡。
“該死的家丁竟然想以牛鈴暗害員外，明天給我查清！”袁順狠狠踢了家丁的死屍一腳，轉身回了書房。
目睹了這一切，袁天浩不由得倒吸了一口涼氣，他一把拉住袁順的手：“我此生絕不會虧待於你。”
“員外言重了。”袁順搖了搖頭，“效忠主人，是為仆之本。也是員外洪福齊天，所以才能逢凶化吉。”
“好，我要與你共飲一杯。”袁天浩說著拉着袁順走到桌前，抓起桌上的酒壺就要倒酒。
“怎能讓員外親自動手，我來我來。”袁順急忙接過酒壺，看員外在太師椅上坐定，這才輕輕斟起了酒。
“小心！”袁順猛一抬頭，臉色頓時慘白起來，主位后牆上的巨幅畫竟然掉了下來，畫軸狠狠地向著坐在太師椅上的袁天浩的腦袋上砸了過去。
袁順一下子躥了起來，猛地一推袁天浩。畫軸狠狠地砸在了他的頭上，頓時腦漿迸裂，氣絕身亡。
畫軸上，竟然是著名的五牛圖。
袁天浩嚇得呆木了老半天才返過神兒來，急忙叫人把袁順的屍體抬出去。
陶百成抬手制止了袁天浩：“袁員外，恕陶某嘴下無德。你究竟還有什麼對牛的大過沒有說出？你現在還是說出來，這樣，袁順死得才能閉眼。因為這絕不是牛舌之恨。”
順着陶百成的手指，房內的銅壺滴漏显示時辰早已過了子時。
袁天浩長嘆了一聲：“那還是十幾年前，我帶着袁順同作屠夫。那年，薛縣令妻偶得怪病，必須要新鮮牛黃做藥方可治癒。我和袁順連夜活剖牛腹取牛黃，可誰知連剖了七頭牛都沒找到一絲牛黃。後來我們又剖了五頭懷孕母牛，將牛胎活活取出獻給薛縣令做了藥引。當時袁順剖牛剖的多，所以要死也只能是他。”
陶百成的眉頭舒展開來：“活剖母牛取胎作葯，這等喪盡天良的事就是做一件也會死無葬身之地，今天就是你的死期！”
陶百成說著，猛地操起七星短劍，前躥一步，匕首狠狠地向著袁浩天的胸口刺來。
“我命休矣！”看着閃電般刺來七星短劍，袁天浩閉上了眼睛。
“咔嚓――”隨着一聲脆響，陶百成慘叫一聲，栽倒在地。
原來，一直跟在父親身旁的公子袁博掄起畫軸打斷了陶百成的右臂，救了袁天浩一命。
“說，你是人是鬼？”袁博撿起七星短劍，搶步上前逼住了陶百成。
“惡狼之父，豈有善子？落到你們之手，殺剮隨便。”陶百成兩眼噴火看着屋裡的父子倆。
驚魂未定的袁天浩站起來，走到陶百成的跟前：“陶先生，我並不記得什麼地方得罪過你，你要加害本員外，這是為何？”
陶百成哼了一聲：“你做的壞事太多了，所以根本就記不清都害過誰了。你還記得懸都觀嗎？十五年前，我本是懸都觀一個小道童，你看好了懸都觀，就想納為己有，我師傅寧死不允。你欺懸都觀小，便想強奪，於是心生惡計。那一夜，你弄來百頭蠻牛，尾上栓好鞭炮，圍着懸都觀點燃。蠻牛受驚沖入懸都觀，可憐我師傅師兄四人，全死於牛角之下。恰好那夜我肚瀉出恭才管逃得一命。十五年來我隱姓瞞名，始終不忘此仇。一月前恰逢你庄健牛得病，你以為有鬼，所以我以牛來報仇，誰知老天竟不長眼，又讓你這惡魔逃了一劫。我就是死後化為厲鬼，也要抓你抵命！”
袁天浩臉色慘白，汗水下淌：“你…你…唉，你已成廢人，我就饒你……”
“你個騙子，裝神弄鬼欺騙我父，今又花言巧污辱我家，我先殺了你！”袁天浩的話音未落，袁博手裡的七星短劍已經向著陶百成刺了過去。
“孩子，不可――”袁天浩驚叫一聲，撲過來猛地一推陶百成，七星斷劍狠狠地刺進了他的胸膛。袁天浩大瞪着眼睛，嘴張了幾張，倒地氣絕身亡。
“爹――”袁博悲叫一聲，撲倒在父親的屍體上。
“你……我殺了你！”袁博猛地扭頭，血紅着眼睛盯着陶百成，猛地舉起了七星短劍。
“博兒，住手！”隨着一聲悲喝，袁母走了進來，一把奪下袁博手裡的七星短劍扔在地上，“傻孩子，袁天浩那惡賊他不是你爹，恰恰是你的殺父仇人呀！”
袁博和陶百成全愣在了那。
陶百成看着袁母：“夫人，尊夫雖非我殺，卻因我而死。他雖死在餘辜，可我殺人也願償命，夫人不必救我。”
袁母輕輕搖頭，含淚說道：“先生想錯了。我原本不是袁天浩之妻，而是他的好朋友林興友之妻。誰知袁天浩看我起意，十六年前暗中害死了我夫，霸佔我來到此處。當時我剛懷我兒，為保林家血脈，我忍辱屈從了袁賊。袁賊不知，十六年來一直以博兒為親生。我夫林興友生前曾對我說：‘生兒可取乳名為小牛’，袁賊被博兒所殺，還是‘於牛而亡’。”
陶百成看着哭成一團的母子倆，仰天半晌：“善有善報，惡有惡報，欺心逆行，在劫難逃。”
第二天，袁各庄對外宣稱索命牛子時現身，連傷數命，擊敗陶先生，最終索去袁天浩之命。一切皆因袁天浩為富不仁，不行善舉，從此後袁各庄要大行善道。舉行了隆重的葬禮，厚葬了袁天浩。
打那后，袁博積德行善，廣開善路，被人稱為袁大善人，袁各庄後來也被人稱為善庄。