南方祭祀的“南海神女”傳說
南海神女，又稱天後、天祀、娘娘、媽祖。在沿海，特別在南方沿海處處都有祀。
關於神女的各種傳說
據說天後為福建莆田縣新安里湄州嶼人。父親林願，天後是其第六女，母親陳氏，她母親在生她之前夢見了南海觀音，觀音娘娘給了她一粒糖花吃，她吃了之後就懷孕了。懷了14個月後生下天後，天後出生時，一里之外可以聞到異香，10多天不散。她小時候非常聰明，不到周歲見到神像就會叉手欲拜，5歲就誦《觀音經》，11歲就能通神樂，30歲卒，終身未嫁。《莆田縣誌》稱天後生於宋太平興國四年雍熙四年（公元988年，一說景德三年即公元1007年）升化為仙，常穿着紅色的衣裳翻飛在海濤浪谷之間，於是鄉里人就建了一所廟祭祀她，求晴叩雨非常靈應。在許多傳說中，天後不但能保佑海上船隻平安，還能幫助人們抓海盜，佑人禳災得福、除痛去疾、佑晴佑雨、降神兵助戰以及保佑婦女生孩子等。民間還有傳天後是三婆婆或三美人，但信者不多。