漢字文化――“天雨粟，鬼夜哭”
上古時代，在文字發明之前，人們用結繩來記事。到黃帝時代，結繩記事的方法已經不能滿足需要，於是倉頡創造了文字。倉頡是黃帝的史官。《說文解字?敘》里說：“及神農氏結繩為治而統其事，庶業其繁，飾偽萌生。黃帝之史倉頡，見鳥獸��之跡（指鳥獸行走留下的痕迹），知分理之可相別異也，初造書契。”書契就是契刻文字。倉頡造字的傳說，在戰國時期已經廣泛流傳。《韓非子》、《淮南子》、《說文解字》等書中都認為倉頡創造了文字。倉頡的身份是史官，史官是文化較高的人，以記事為職責，是最需要文字的人，因此可以認為，初始的漢字是以倉頡為代表的史官創造的。
《淮南子》有“昔者倉頡作書而天雨粟，鬼夜哭”的記載。漢字的產生驚天地，泣鬼神，天上下起了粟米，鬼神在黑夜裡哭泣。漢字的產生為何會使“天雨粟，鬼夜哭”？那是因為有了漢字之後，“造化不能藏其密，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭”（張彥遠《歷代名畫記》），簡單地說，“天雨粟”寓意中華民族因為有了文字，變得更聰明，思想更開闊，生產能力、創造能力大大增強；“鬼夜哭”寓意漢字的產生真正揭開了天地的奧秘，使中華民族智慧增強，鬼神從此難以主宰人類的命運了，因此只能在黑夜裡哭泣。
根據考古家的發現，中國在甲骨文之前的新石器時代，各地曾有多種文字，比如山東龍山文化的陶片上發現有殘留十一個字的“丁公陶文”，距今4000多年。後來隨着各部落、酋邦的戰爭與交流，多種文字消亡了。商代甲骨文與周人文字相結合，經過不斷髮展演變，形成了現在的漢字。
現在的漢字由甲骨文發展而來，甲骨文字主要是由圖像符號構成，也就是說以象形文字為基礎，構成了四種類型的文字：象形、指事、會意、形聲。因此《說文解字》提到：“倉頡之始作書，蓋以類象形，故謂之文；其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。”文是繪製象形，字是在文的基礎上孳生。后合稱“文字”。
《周易?繫辭》里描述八卦的產生：“伏羲仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”這段話用來描述漢字的產生也是非常恰當的。漢字就是產生於形象的模擬，萬物形象的符號化形成了漢字的基礎。
通過考察漢字字形，可以大致了解該字的字義，因為擺在你眼前的就是一幅幅“圖畫”。更重要的是，還可以發掘字中隱藏的豐富人文意象。在上世紀初，研究東方文化多年的美國人芬諾羅薩已經發現了這一點，他稱之為“漢字的隱喻作用”。他說：“中國每一字之源流，觀此字即知之，雖隔數千載，而其隱喻進展之跡，猶顯而易見，且或存於其字之意義中焉。”英國漢學家李約瑟也認為：“因為字的形制是以圖畫象形為主，所以我們還可以從聯想上尋繹它們的意義和相互關係。”漢字真是能引起人們的無限聯想！
《左傳?宣公十二年》：楚國大夫潘黨，有一次建議楚莊王，既然在中原戰勝了強敵晉國，應該讓敵人和我們的後代都知道這樣的豐功偉績。楚莊王回答：“這就不是你所知道的了。‘武’這個字，是由‘止’‘戈’兩個字組成，何謂止戈為武？使用武功，本來就是為了懲罰強暴，止戈息戰，安撫百姓啊。”他接着說，周武王在武力推翻殷商王朝之後，曾經寫過一首《頌》和一篇《武》文，昭示全國說：武力征伐的目的只是為了求得天下太平。
許慎的《說文解字》以及後世歷代文字學家，都以“止戈”解釋“武”字。然而，要是從字源分析，“武”字的甲骨文和金文，都是一隻手持戈，加一個腳的形象，表示拿着武器行軍征伐打仗，只有動戈，哪裡有止戈的意思呢？但是 “止戈為武”這樣的解釋，卻從一個側面表達了古人嚮往和平的美好情感，反映出中國人特有的智慧與意趣。這就是漢字的魅力主要所在！漢字之中的人文意象，是隨着漢字不斷演變而不斷被賦予，且通過漢字本身表現出來。漢字，不僅有文字學的意義，還有文化學上的意義。
這樣，通過對一個個漢字的拆解與闡釋，我們就可以“重建”古代人的生活――他們的器用、制度、習俗、觀念、思維……。從中我們也會知道，隨着時代的發展與變遷，漢字的字音、字形發生了怎樣的變化，字義如何在漫長的歷史流變中變得越來越繁富，更多的思想、觀念附加在漢字之上，並通過漢字字形、構件組合直接表達出來，從而積澱成當今漢字瑰麗的人文景觀。
漢字是漢語的書寫符號，漢字記載的詩詞歌賦、經史子集，給後人留下了豐富的歷史文化資料和寶貴的精神財富。而且，漢字本身就蘊涵着極其豐富的文化信息。漢字作為傳承文化的信息載體，是由這兩方面共同造就的。中國文化最核心的特色，如意象思維模式、農業生產方式、道德價值觀念等，都可以在漢字中找到它們的原始影像。研究中國文化，不研究漢字是難以想象的。