農曆四月八日-佛誕日（牛魂節）介紹
農曆四月八日，又名浴佛節、佛誕節、龍華會.民間傳說牛王為神，各地在農曆四月初八為牛過生日，亦稱牛王誕，牛魂節。這是佛教傳入中國后興起的宗教節日，但是又有中國傳統文化的特點，其中的浴佛、齋會、結緣、放生和求子在過去廣為流行。農曆四月十八日和二十八日分別為慶佛日，有廟會。
相傳釋迦牟尼誕生時就會走路，在走到七步的地方，一手指天，一手指地的說：“天上天下，唯我獨尊”，這唯我獨尊的“我”，並非指佛祖自己，而是教所有的人都要頭頂上天，腳踏實地，尊重自己靈性的開示，掌握自己命運的鎖鑰。正當佛祖講話時，突然天雨花香、九龍吐水，因此在這天有些寺廟的僧侶會用甘草茶做成浴佛水，也稱“香湯”，仿效這種情景為釋迦像沐浴，因此稱作“洗佛節”（國語稱“浴佛節”）。浴佛的儀式一般是在佛殿或露天凈地舉行。浴佛的方式是在廟寺前置一小浴亭，亭內供釋迦小像，旁貯浴佛水，佛水是藥草煮煉而成，有甘草、百香草等，信徒每勻水淋佛，即飲之。
相傳農曆四月八日為釋迦牟尼的生日，此日僧尼皆香花燈燭，置銅佛於水中，進行浴佛，一般民眾則爭舍財錢、放生、求子，祈求佛祖保佑，出現各種廟會。在農曆四月八日，各地佛寺舉行佛誕進香。在北方地區則傳說農曆四月十八日為泰山娘娘――碧霞元君的生日，即舉行妙峰山廟會，南方地區龍華、九華、姑蘇等地也均有盛大廟會。廟會期間還有堆佛塔活動。可見中國的廟會是多元的，既有佛寺廟會，也有道教廟會，還有佛、道、儒結合的廟會，北京的妙峰山廟會既有道教內容，也有不少佛教成分，但它的花會卻是各種廟會都有的。 浴佛是藉外在的佛來洗滌我們內在的塵垢，讓自性顯發，同證如來的清凈法身。除緬懷佛陀之外，就是要我們凈心，以浴佛的功德度脫七世父母及累劫怨親眷屬早離厄難，使法界六道眾生出離苦海。今日社會人心不古，平常我們身體髒了可以用水洗凈，衣服髒了也可以用水洗清；但人心的污穢黑暗，則要用佛的法水洗滌，故舉行浴佛法會，實際上是籍此來洗滌我們的心靈。浴佛是提醒我們時時保有一顆清凈心，透過浴佛節觀照自己內心是否清凈。
齋會
又名吃齋會、善會，由僧家召集，請善男信女在農曆四月八日赴會，念佛經、吃齋，由於與會者要吃飯，必須交“會印錢”。飯菜有麵條、蔬菜和酒等。 在浴佛節期間，人們要討浴佛水。 節日飲食有吃“不落夾”，“不落夾”為蒙古語，是對粽子的稱呼。還有一種烏飯，方法是以烏菜水泡米，蒸出後為烏米飯。這種食品本為敬佛供品，後來演變為浴佛節的飲食。當時還有放船施粥的風俗。
結緣
在浴佛節中還有一種結緣活動。它是以施捨的形式，祈求結來世之緣。民間舍豆結緣，寺院、宮廷也不例外。宮中要煮青豆，分賜宮女內監及內廷大臣，稱作“吃緣豆”。
放生
佛教主張不殺生，在浴佛節期間則流行放生習俗。放生來源較早，宋代已有記載。古代有承美放生傳說，民間有玳瑁放生等。
求子
農曆四月八日雖為浴佛節，但是人們總是把自己的願望表現在節日的活動中，求子就是一個突出例子。各地拜觀音求子者也不勝枚舉。四月八日這天，不育婦女多去拜觀音和送生娘娘，討一個泥娃娃，以紅線繩套住脖子，號稱拴娃娃。有的還以水服下，認為這樣能懷孕生子。泰山除供碧霞元君外，還盛行押子，即在樹上押一石，拴紅線，以求吉利得子。陝西延安有一個清涼山廟會，祈求龍王降雨。同時設鍘關，十二歲以下孩童腰扎草繩，手抱公雞，先從鍘刀下扔過公雞，接着自己爬過去，俗稱過關，從此年年平安，標誌成年。
拜藥王
此外，在浴佛節前後，還有一些其他宗教活動，如慶祝菖蒲生日，農曆四月十八解災，以儺驅疫，請符治病，偶像治病等等。人們也积極崇拜藥王，祭祀華佗、孫思邈。因受道教影響，也拜感應葯聖真人，流行神撿葯，進行採藥活動。這些活動不是偶然的，因為中國從遠古時代起就流行巫醫，後來中醫、中藥有很大發展，出現不少名醫，除上述者外，還有扁鵲、李時珍等。中醫是解除民間疾病的重要手段，而拜神求佛者，多半是為了解除疾病，所以廟會上也有不少賣葯、治病者，患疾病看不好者，就習慣祭拜中醫的祖師爺――藥王、醫聖。 各地活動
農曆四月八日不限於浴佛，其實它是一個古老的節日，各地流行有不同的節日風俗。山西鄉寧在柏山（后改在結義廟）集會，祭祀晉國大夫荀息，后改祭關公、張飛和劉備，會上爭食油糕，又稱油糕會。民間傳說牛王為神，各地都在農曆四月八日為牛過生日，稱牛王誕。浙江麗水有一種搶牛饅頭風俗，也是祭牛的產物。牛是农民的寶貝，也是農耕文化的象徵，因此把愛牛之心也帶到節日里。河南鄧縣農曆四月八要祭瓜神馬武，並展銷黃瓜。江南許多地方為了紀念孫臏、龐涓鬥智，過烏米飯節，後來演變為敬佛做烏米糕。天津過出鬼節，祭祀冤死亡者。
沙溪浴佛節
每年的農曆四月初八就是浴佛節，過浴佛節當天，家家戶戶吃欒茜餅，然後到街上觀看萬眾參与的大型遊街慶祝活動。浴佛節巡遊日，象角、聖獅、龍聚環三個村出動10條大小金龍、銀龍和木龍，l只彩鳳，20頭醒獅、50個少女花籃擔。還有仙女散花、彩旗、八音氏樂、鑼鼓等隊伍，共2000多人。這些民間藝術團隊，分成兩支隊伍遊街，在周圍幾個村地域活動，當地人叫這種喜慶大遊行做“出高興”，歡迎來自遠近的客人欣賞和參与活動。
天水浴佛節
天水的佛事活動歷史悠久，尤以每年農曆四月初八日的“浴佛節”最為有名。這一天，麥積山石窟、甘谷大像山石窟、華蓋寺石窟、武山水簾洞石窟、木梯寺石窟、秦城區的南郭寺、北道區的凈土寺迎來成千上萬的遊人。各石窟、寺院在舉辦佛事活動的同時，為了吸引更多的遊人，還開展各種文藝娛樂活動，舉辦旅遊商品和書畫展銷等活動，豐富了節日的內容，既滿足了群眾的信仰需求，又引導人們接受傳統文化的熏陶和教育，在积極健康的氣氛中進行遊樂活動。
老北京浴佛節
老北京的習俗很多，佛教寺廟要舉行紀念儀式，要浴佛、舉行齋會，民間也在這一天有放生和吃結緣豆的習俗。在浴佛節前後，還有民間的拜觀音求子，以及拜藥王活動。
布依族牛魂節
貴州冊亨、羅甸、貞豐、安龍、紫雲等地的布依族，這一天要吃白、黑、黃、紫四色糯米飯，還用楓香樹恭弘=叶 恭弘泡水給牛洗澡；瑤族同胞則煮甜飯以表祝賀，祈求小牛塊塊長大。
壯族的牛魂節
牛魂節又稱脫軛節，在農曆四月初八，流行在桂北龍勝一帶壯族山村。壯族人敬牛、愛牛的傳統，在每年過牛魂節時更是表露無遺。壯族人認為四月初八是牛王的生日。牛魂節一到，人放犁，牛脫軛，主人家要用新自釀製的甜酒和用植物汁液染成的五色糯米飯來喂牛。這一天，要清掃牛欄，給牛洗刷身體；牛沐浴時，還要敲鼓助興。當然羅，這一天是絕對不能打牛的，如果打了牛，就會把牛魂驚跑，對農事大為不利。到了午間，家家都要舉行敬牛儀式。這時，全家坐在擺滿酒席的桌邊，由家長牽牛繞桌一周，同時唱起敬牛歌，喂牛吃五色飯。最後，全家站起來撫摸牛背，表示對牛的祝福。
牛魂節吃烏飯
其實，吃烏飯並不僅限於少數民族，它廣泛流行於南到兩廣、北到江淅一帶，其中包括漢族在內。有的地方在清明寒食節吃，更多的地方在四月初八吃。農曆四月初八那天，不僅家家戶戶自做烏飯，而且市場上也有出售。有的地方甚至將它作為平時的早點或點心出售，很受歡迎。江南的烏飯像北京的切糕，不過切得更為方正，也更有嚼勁，一般都是放涼了撒上白糖或紅糖吃。浙江寧海把這天叫浴牛節、牛王誕。