佛教四大部洲介紹

佛教四大部洲介紹
 

　　佛教四大部洲是梵文的意譯，略稱“四洲”。按阿含經所說，人間有四個天下，亦即四大部洲。一是東勝神洲，二是南瞻部洲，三是西牛賀洲，四是北俱盧洲。在須彌山四方的鹹海之中。　　
　　概況[亦名四洲形量出長阿含經]　　
　　一東勝神洲梵語弗於逮。亦云弗婆提。華言勝身。以其身勝南瞻部洲故也。又翻為初。謂日初從此出也。在須彌山東。其土東狹西廣。形如半月。縱廣九千由旬。人面亦如半月之形。人身長八肘。人壽二百五十歲。(梵語須彌。華言妙高。梵語由旬。亦云逾繕那。華言限量。大論雲。由旬有三。大者八十里。中者六十里。下者四十里。肘以一尺八寸為一肘。)　　
　　二南閻浮提梵語閻浮提。華言勝金洲。閻浮是樹。提是洲名。因樹立稱。故名閻浮提。在須彌山南。其土南狹北廣。形如車廂。從廣七千由旬。人面亦像地形。人身多長三肘半。於中有長四肘者。人壽百歲。中夭者多。　　
　　三西瞿耶尼梵語瞿耶尼。華言牛貨。為彼多牛。以牛為貨。故名牛貨。在須彌山西。其土形如滿月。縱廣八千由旬。人面亦如滿月。人身長十六肘。人壽五百歲。　　
　　四北郁單越梵語郁單越。華言勝處。以其土勝三洲故也。在須彌山北。其土正方。犹如池沼。縱廣一萬由旬。人面亦像地形。人身長三十二肘。人壽一千歲。命無中夭。
　　
　　《立世阿毗曇論》中卷六記載，人道以摩奴沙為名（梵名MANUSYA），又稱人間界，人道，人趣，人，為欲界中的有情眾生之一。佛教對於人的由來，是以因緣法說明，至於人類在地球上的最初出現，在《世紀經》、《大樓炭經》、《起世經》中提到，地球形成后最初的人類，是從色界第六天的光音天而來，他們由於貪愛地球上的一種天然食物，吃了以後，身體變重以致於無法飛行，從此就在地上安居下來。依佛經說法，人分別居住在東勝神洲、西牛貨洲、南瞻部洲、北俱盧洲等四洲。　　
　　在《長阿含經》中敘述道，世界的中心是須彌山，四周有七金山圍繞，七金山之外，則是浩瀚的鹹海，四大洲即分散在此。四洲中居住着不同的人類，之間完全隔絕，互不相通。　　
　　我們亦即地球上的人類，則是居住在南瞻部洲，又名「閻浮提」。
　　
　　四洲的人各具特點　　
　　四大部洲的敘述，散見於《長阿含經》、《樓炭經》、《立世論》、《俱舍論》、《造天地經》等經典中，各洲各有特點，例如西牛貨洲以多牛、多羊、多珠玉為特點；東勝神洲的特色則是土地極廣、極大、極妙，所謂極妙是指土地肥沃；而北俱盧洲的人沒有膚色、種族優劣之差別，也沒有悲傷啼哭，但這裡是佛法中視為八難之一的地方，因為這裏只有純物慾的享受，而缺乏崇高的精神生活。而我們南瞻部洲的人，最大的特點，則是有無數的慾望，所以能造種種善、惡業行，但也由於具有思惟能力、慚愧心，所以能修行，當然最重要的，還是因為具有憶念、梵行、勇猛心三種特性。形諸於外的則是為了他人的利益，寧可犧牲自己；忍受各種苦的意志力、毅力；勇猛心則是展現出難行能行，難忍能忍，難受能受的「菩薩道」精神。