你知道中國佛教史上的四大翻譯家嗎？
佛教在我國的傳播，是與佛教經典的翻譯同步進行的。傳說最初見於東晉成帝時的《支敏度錄》中的《四十二章經》是我國第一部漢譯佛經。東漢明帝夜夢金人而遣使求法的故事最早就見於其中。但是這部佛經是否是“初傳佛典”，學術界還有分歧，有些問題還有待解決，所以，我們只能說《四十二章經》是傳說中的我國第一部漢譯佛經。
那麼，最初的漢譯佛典和它的譯者是誰呢？史無明載，我們只能從後來的經錄家的著錄――經錄（佛經目錄）中去尋找線索，然後再與早期譯籍的傳習事實相印證。我們發現，我國最早的漢譯佛典和它們的譯者是東漢末年的漢桓帝（147－167）和漢靈帝（168－189）之時經過西域來到我國的外國僧人安世高和支婁迦讖。他們翻譯介紹的佛教小乘禪法和大乘般若學方面的許多經典，是我國最初的一批漢譯佛典。
到魏晉南北朝時期，佛教在我國的南北方廣泛傳播，佛經的翻譯也就在更大的規模上展開，並得到了當時最高統治者的直接支持和提倡。漢譯佛典的絕大部分就是在這一時期和而後的隋唐時代翻譯完成的。在佛教傳入我國的近兩千年的漫長歲月中，有名姓記載的佛教翻譯家有二百餘名，共譯佛教典籍2100餘種、6000餘卷，他們中的傑出代表就是中國佛教史上稱作“四大翻譯家”的鳩摩羅什、真諦、玄奘和不空。由於他們突出的貢獻，佛教典籍被系統地譯介到我國，從而推動了佛教在我國的傳播和發展。
這四位大翻譯家，其中鳩摩羅什、真諦和不空，是東來弘傳佛法的外國佛學大師。玄奘則是西行求法的中國高僧，他們雖所處的時代不同，經歷不同，但他們都以畢生的精力從事譯經事業，在他們各自的時代取得了輝煌的成就，並在我國的翻譯史上留下了光輝的篇章。
鳩摩羅什（344－413），中文譯名稱“童壽”。祖籍天竺，生於龜茲。據僧傳記載，其父鳩摩羅炎，本可以繼承“相位”為官，卻“辭避家”。羅什的母親在當時佛教十分盛行的國度里，也於羅什七歲之時受戒為尼，幼年的羅什亦跟隨母親成為佛門弟子。九歲時，羅什隨母至�Y賓（今克什米爾），從師盤頭達多“受雜藏、中長二阿含凡四百萬言”。十二歲離�Y賓返回龜茲，途中，在沙車遇沙門須利耶跋陀兄弟，改習大乘，受誦龍樹所著《中論》、《百論》、《十二門論》等大乘經典。此後，其母辭往天竺，羅什留住龜茲，前後計二十六年。在這二十六年間，羅什廣研大乘經論，聲名日隆，所謂“道震西域，名被東國”。
他的聲名也給他帶來了坎坷的命運。前秦建元十五年（379），有沙門僧純、曇充等來自龜茲，盛稱羅什“才大高、明大乘學”，引起苻堅的注意。建元十八年，遣驍騎將軍呂光率軍七萬，西伐龜茲，其目的之一就是為了迎請羅什東歸。結果，龜茲被滅，羅什被呂光所擄。就在呂光破龜茲之時，苻堅被殺，呂光藉機在西涼自立為王，強迫羅什娶龜茲王女為妻，不許東行，羅什因此留居姑臧十七年。
後秦弘治三年（401），姚興興師西伐呂氏，呂光子呂隆軍敗投降，羅什遂得來到長安。在長安姚興待羅什“以國師之禮”，並親以“妓女十人，逼令受之”，“別立廨舍，供給豐盈”。在姚興的親自主持和參加下，八百餘高僧集於羅什門下，在西明閣和逍遙園開始了我國歷史上空前的譯經活動。據僧傳記載，羅什有弟子三千，著名的稱“八俊”、“十哲”，其中僧肇曾著《肇論》四篇，是我國東晉時著名的佛教哲學家；竺道生更是一代名僧，是我國“頓悟成佛”說的最早倡導者；而僧睿、道融、曇影、慧觀等十數人亦都名標僧史，業績不凡。
從姚興弘始三年到弘始十五年羅什在長安去世的十數年間，在上述眾多助手的協助下譯經35部294卷。他所譯的經典中大多數是大乘經論，其中重要的有《摩訶般若波羅蜜經》、《金剛經》、《妙法蓮華經》、《維摩詰經》、《中論》、《百論》、《十二門論》等。這些經論，對大乘佛教在中國的傳播，對中國佛教宗派理論的形成有着划時代的影響。他所譯介的“三論”是中國三論宗所依據的基本經典，他本人亦被佛教史家奉為三論宗的鼻祖之一；《妙法蓮華經》等則是中國天台宗賴以創宗的主要經典；其他如《金剛經》等則更是家喻戶曉，對我國禪宗的形成亦起過直接的影響。
在我國的譯經史上，羅什之時首開集體譯經的先例。羅什手執胡本，口宣秦言，然後有眾多弟子為其筆受以及“詳其義旨”、“校正檢括”。這種譯風被後世繼承並形成一整套譯場制度；同時，羅什譯經重視文質結合，他的譯文在忠於原文和文字的表達上都達到了前所未有的水平。這在譯經史上也是一項十分重要的貢獻。我們可以這樣說，鳩摩羅什是玄奘以前我國最著名的翻譯家。
真諦（499－569），又稱波羅未羅、拘那羅陀，意譯作“親依”，是我國南朝梁武帝時來華的天竺僧人。據傳，真諦為西天竺優禪尼國人，是印度大乘唯識學創始人無著、世親的嫡傳。
梁武帝大同年間（535－546），梁武帝曾遣使“扶南”，求請名僧及大乘經論，真諦因此攜帶許多貝恭弘=叶 恭弘梵本來華，於中大同元年（546）抵達南海（廣州），后經兩年來到京邑建業，受到梁武帝的接見，從此開始了他長達二十年的譯經生涯。那時，正值“梁季混淆”、侯景之亂，真諦不得不輾轉流亡。先於549年至今之福建，得到富春令陸元哲的接納，並招沙門二十餘人助其譯經，先後譯出《十七地論》、《中論》、《如實論》等。
552年，侯景兵敗，真諦回到建業，在金陵正觀寺譯《金光明經》。不久又離京出走九江，后住豫章（南昌），譯《彌勒下生經》等。此後，陸續在今江西、福建一帶漂泊流亡，無有定所，“隨方翻譯”。這種“飄寓投委、無心寧寄”的孤獨生活，曾迫使真諦先後三次決心回國，甚至要以自殺結束生命。
元嘉三年（562），真諦再度登舟西行，欲還天竺，因大風飄抵廣州，得到廣州刺史歐陽父子的挽留和優禮，迎住制旨寺譯經，完成了《攝大乘論》、《俱舍釋論》等著名佛典的翻譯，於陳大建元年（569）病逝於廣州，終年七十一歲。
真諦以一個外籍僧人隻身來到中國，卻時逢戰亂，身處逆境，在輾轉遷居中不間斷地進行譯經活動。他五十歲來華，七十一歲去世，前後二十餘年，共譯出各種經論48部232卷，這在同時代以及後來的譯經者中是極為罕見的。因此，他以此躋身於四大譯家之列而名標僧史。
真諦所譯經論，最重要的是他晚年譯成的《攝大乘論》、《攝大乘論釋》、《轉識論》、《唯識論》等，這些由印度大乘唯識學創始人無著和世親所著的著名著作，在印度佛教史上亦屬划時代的作品。自真諦翻成漢文之後，正式把大乘唯識學說傳入中國，在陳隋之世，影響很大。
玄奘（600－664），俗姓陳，名諱，河南洛州緱氏（今河南偃師）人。他是四大譯家中唯一的漢族僧人。世家出身，受其兄陳素的影響，自幼出家為僧，十一歲即能“誦維摩、法華”。十五歲以後隨其兄“行達長安”，又逾劍閣“達蜀都”，而後沿江東下，歷“荊揚等州”，遍訪名師，刻苦鑽研佛理。
青年時代的玄奘對佛教哲學就有着執著的追求，在他“遍謁名賢，備餐其說”的過程中，發現流行的許多學說“各擅其宗，驗之聖典，亦隱顯有異，莫知適從”。恰在此時，印度學者波頗蜜羅多來華，介紹印度那爛陀寺戒賢所著《瑜伽師地論》，並認為這部論著可以總賅佛家學說，這就激起了他“誓游西方，以問所惑”的決心。
唐太宗貞觀三年，長安一帶連遭飢荒，朝廷准許僧俗外出就食，玄奘利用這一機會，私自離開長安，開始西行求法。他過玉門關，經中亞，逾蔥嶺，途經十六國，歷時四年，克服了種種艱難險阻，到達了印度的佛教最高學府那爛陀寺，投到戒賢門下。
在印度的十多年中，他除了在那爛陀寺向戒賢學習《瑜伽師地論》，並專攻梵書梵語數年外，幾乎走遍了印度各地，前後向十多位佛學大師求教問學，學遍了佛學中各種學說，達到了十分精熟的境地。由於他的刻苦鑽研和對佛學的精深研討，他還參加了當時印度佛教界多次的辯論大會，寫下了《會宗論》、《制惡見論》，並在因明學說方面提出“真唯識量”的見解，名揚五印度。
貞觀十九年，他帶着在印度搜集的佛典520篋657部回到長安。回國后，在唐太宗、唐高宗父子的支持下，由朝廷供給所需，徵召各大寺名僧大德數十人，先後在長安、洛陽兩地組織龐大的譯場，專心譯經十九年。
他十九年中共譯經75部1335卷，不僅系統地譯介了反映五世紀時印度佛教全貌的基本著作，包括因明類的《因明入正理論》；說一切有部的阿毗達磨（對法）中的《阿毗達磨大毗婆沙論》、《阿毗達磨俱舍論》；律部的《瑜伽菩薩戒本》；中觀學的《大乘廣百論釋》；瑜伽行學派的《瑜伽師地論》、《顯揚聖教論》、《攝大乘論》（重譯）、《成唯識論》等，還在晚年譯出了佛教經籍中最大的一部經《大般若經》600卷。這輝煌的成就，在我國譯經史上是前無古人的。
除譯經外，玄奘還在回國的第二年，由他口述，弟子辯機記錄，編纂了一部12卷的行記《大唐西域記》。這部書記述了玄奘的西行見聞，涉及地域包括今天南亞、中亞的廣大地區。它不僅對中印佛教史的研究是極為珍貴的資料，對西域及印度史的研究，對中西交通史及文化史的研究都有着重要的參考價值。
玄奘不僅是大翻譯家，也是我國著名的大思想家、大旅行家。他在印度十七年，在佛學上的造詣是相當高深的，回國后又接引了許多弟子，傳授畢生所學。中國的法相唯識一宗就是由他及他的高徒窺基等創建，其影響遠及朝鮮、日本。
不空（705－774），唐代名僧，不空金剛的略稱，與善無畏、金剛智並稱“開元三大士”，唐代密宗的創始人。據僧傳記載，不空原為南天竺師子國（今斯里蘭卡）人，幼年出家，十四歲在�A婆國（今爪哇）遇金剛智，拜其為師，隨來中國。二十歲在洛陽廣福寺受比丘戒，隨後即參加金剛智的譯經活動，前後計十八年。
開元二十九年（741），金剛智病逝，不空曾奉命赴師子國，一方面受學密法，同時廣事搜集密藏和各種經論，得密教經典80部，大小乘經論20部，總計1200餘卷，天寶五年（746）返回長安繼續從事譯經活動。
不空歷玄宗、肅宗、代宗三朝，從事譯經活動四十餘年，前後譯經111部143卷，其中重要的有《金剛頂經》、《理趣經》以及《仁王經》等。唐大曆九年（774）病逝，終年七十歲。
密教一派是七世紀初在印度形成的一個佛教宗派，是大乘佛教與婆羅門教結合的產物。密教在印度出現不到一個世紀，就由善無畏、金剛智和不空等人在唐開元年間傳入我國，並形成我國最初的“密宗”。開元年間，不空等因經常為皇帝、朝廷的安康和“息難除災”誦秘密真言（咒）和修法令，備受重視，先後被封為“國師”。尤其是不空“翼贊三朝”，不僅位列“國公”，還受封“食邑三千戶”。可見他的地位聲望之高。
“四大翻譯家”最初是在什麼時候，由誰論定的還無從考證，說法也不一致，也有的以唐代的義凈取替不空作為四大譯經家之一。這裏，我們只是根據最通常的說法，向讀者作些介紹。