在人類的一千個人之中，大概有數人由於過去世的修行力和由於他們是來自有福德的神道，所以有與生俱來的預知力及回憶力，知未來、知過去，在兒童時代特別顯著；成年之後，如果生活繁忙和不加理會，這種異能就會漸漸退失；如果蓄意培養和順其自然，也會成為感通鬼神的媒體，而被稱為靈媒或巫者。
現代人由於知識的普遍、教育水平的提高，具有神秘能力的人，現在多半能夠運用邏輯和似是而非的科學觀點來說明他們的原理，運用佛學知識、佛教名相向大眾訴說他們神秘力量的實質，而且以神鬼的啟示所得的所謂修行方法，稱為密法、大法、無上法，用以教導他人修行，也能獲得神秘的感應，的確也產生若干的效用。
不過有個共通的后遺症：所謂“請鬼容易送鬼難”，一旦使用類似的方法且產生反應之後，就必須受神鬼力量的控制，失去自己的自由意志；輕者從表面看還如常人，重者就會變成精神不穩、心態不正，從言語、談吐和眼神都能表現出異於常人的情態。如果希望脫離控制，往往心不由己、身不由己。如果意志力強，發覺已經誤入歧途而想抽身，也會經歷一番精神和肉體的煎熬，往往延續到一年、兩年才能恢復正常。所以要那些相當深入而沉醉於神秘經驗的人脫離歧途、迴向正信的佛教，不是不可能，卻是相當不容易，這是非常不幸的。
有人雖不自稱是某佛菩薩的再來，卻宣稱直接傳承於某佛菩薩的教導和印證，這有三種可能：一種是修行禪定在定中顯現神秘境界；第二種是在夢中顯現的夢境；第三種是在清醒狀態聽到或見到的降神現象。
如果是在定中，一定不是深定，深定非有心、非無心、非有境界、非無境界，不會有佛菩薩出現的情境；這種定境，應於屬於類似做夢的狀態。人在睡熟而將醒未醒之際會做夢，將要入睡之前也會做夢，但兩種夢的性質不一樣，前者比較清醒、清楚，後者比較混亂。同樣，定中所見境界則是在散亂心未除、統一心未現但已經失去現前境界的覺受之時，內心的妄念所造成的一種反射作用。所以定中所現和夢中所現的佛菩薩，往往並不是來自心外。
另一種類似靈媒所見的降靈現象，是神鬼幻現為佛菩薩形象或者自稱是佛菩薩的聲音，以光影和音感的幻境當作佛菩薩的示現，如果不具佛法的正知正見，極容易受到這些鬼神的愚弄，而成為鬼神表現靈力的工具。雖然佛經中也說，佛法可由鬼神、天仙等說，如果不與三法印相應，那就不是佛法而是外道。一般的鬼神，假借佛菩薩的名號所說的種種，雖然也用若干佛學的名詞，他們的層次仍不能脫離欲界鬼神的範圍。所以是否屬於佛法，應該用三法印──諸行無常、諸法無我、涅��寂靜來印證，這是除煩惱、去執着的。
《楞嚴經》《摩訶止觀》等，都曾詳細地講到什麼是魔境而非正境。這就是為什麼禪宗重視傳承的原因，從達磨祖師開始代代以心傳心，而戒律也強調戒體的師師相承；雖然後代有無師而自證，但至少應該與經教相應，與正統的佛法不相違背。有明師求師證，不遇明師則當求經證。否則縱然自稱是佛的弟子，或自己認為是佛教的一支，本質上還是附佛法的外道。
所謂鬼神，如果他們傳播的是正信的佛法，那就是護法神，也可以說是佛菩薩的化現。所以是否合乎正統的佛法，不在於用鬼神的名字或佛菩薩的名字來說法，而是在於他的知見是否正確，也就是不因人廢言，也不因名而不辨邪正。