神話傳說
龍是中國等東亞區域古代神話傳說中的神異動物，為鱗蟲之長。常用來象徵祥瑞，是中華民族等東亞民族最具代表性的傳統文化之一，龍的傳說等龍文化非常豐富。
龍的形象最基本的特點是“九似”，具體是哪九種動物尚有爭議。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，而這些已經是晚期發展而來的龍的形象，相比最初的龍而言更加複雜。
《張果星經》雲：“又有輔翼，則為真龍”，認為有翼方是真龍。如西周有大量身負羽翼龍紋器皿，乃至青龍在先秦紋飾中也有羽翼，一說青龍為祖龍。
神話傳說
封建時代，龍是皇權的象徵，皇宮使用器物也以龍為裝飾。龍在中國傳統的十二生肖中排第五，在《禮記・禮運第九》中與鳳、龜、麟一起並稱“四靈”。而西方神話中的Dragon，也翻譯成龍，但二者並不相同。
中國古代民間神話傳說中可見於中國經典中的生物，在現實中無法找到實體，但其形象的組成物源於現實，起到祛邪、避災、祈福的作用。
中文名：龍
外文名：Loong或Chinesedragon
區別：Dragon是怪物，翻譯為龍不可混淆
地位：禮記四靈之一
寓意：皇權、尊貴
占星學：房宿
司掌：行雲布雨
能力：變化
龍的形象
龍
《說文解字》載：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”辭書之祖《爾雅》提到了鳳凰的形象，關於龍卻隻字未提。
宋人羅願為爾雅所作的補充《爾雅翼》中，卻有“釋龍”：“角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛”。
同為宋人的書畫鑒賞家郭若虛在《圖畫見聞志》中也表達了類似的觀點。
到了明代，龍的形象更加具體豐滿起來，《本草綱目・翼》雲：“龍者鱗蟲之長。
王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。”
在《三國演義》中，羅貫中通過曹操之口，概述了龍的特點：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。方今春深，龍乘時變”。
清代袁枚則在《子不語》中寫到“雷雨晦冥，龍來哀號，聲若牛吼。”而宋代畫家董羽則認為龍“角似鹿、頭似牛、眼似蝦、嘴似驢、腹似蛇、鱗似魚、足似鳳、須似人、耳似象。”這是21世紀得到認可較多的說法。
形象演變
從數千年前無信史可考的文化時代到殷商、西周，再到戰國先秦，關於龍形象的器皿、紋飾一向層出不窮，有翼、無翼，有角、無角，更有良渚文化的獸身龍、查海遺址的蛇形龍，其形象也多有不同，故而有學者認為，龍的起源、源頭眾多。
西漢（包括王莽時期）的龍形象身體細長，似蛇形，身尾不分，末尾有鰭。頭部似鱷魚，整體較瘦長。分為有翼、無翼兩種。有的角似牛角，細長，前端略帶弧形。上下顎等長，上下唇分別向上下翻卷。分為有無兩種，翼為鳥翅形。獸腿，短粗。足部分為獸、鷹足兩種，三趾。
而到了東漢，龍體粗壯，似虎形，身尾分明，個別有鰭。角似牛角。角下都出現突起的棱，頂端前卷，也有類似鹿角的。且都有翼。獸腿較長。以虎的形象為主，其他動物形象輔之。
建安至魏晉（十六國時期）的龍體較細長，似虎形，身尾分明。頭角略似鹿角。羽翼分有無兩種，有翼的龍形狀仍舊為鳥翅形。腿為獸類，長。
南北朝至隋時，龍體細長，似虎形，身尾分明，頸和背上出現焰環。龍翼依舊分有無兩種，出現飄帶形翼，鳥翅形尚存。四肢上飄，有長的獸毛。
唐宋時期，體粗壯豐滿，回復到蛇體，身尾不分，脊背至尾都有鱗，宋代時尾上則有一圈鰭。吸取了獅子形象的特點，圓而豐滿，腦後有鬣。唐代時出現分叉鹿角，前期略似鹿角尚存。上唇很長，頂端成尖形，下唇短而不再下卷。龍翼已經都為飄帶形。宋時出現四爪的足，後肢和尾常交叉盤旋。
產生背景
早期社會生產力低下，人們在嚴酷的自然環境里生存，還不能獨立的支配自然力，也不能解釋自身來源，對自然界充滿幻想、憧憬乃至畏懼，崇拜各種比人類更強大的自然或超自然力量，這就是圖騰和鬼神產生的社會基礎。龍圖騰形成的原因，一種說法認為源自黃帝的釜山合符。
《史記・五帝本紀》記載：黃帝在打敗炎帝和蚩尤后，巡閱四方，“合符釜山”。這次“合符”，不僅統一了各部軍令的符信，確立了政治上的結盟，還從原來各部落的圖騰身上各取一部分元素組合起來，創造了新的動物形象－龍。
從此，中原大地上各個部族有了共同的龍圖騰，統一中華文明的歷史就此開啟，因而中國人都是“龍的傳人”。
這個故事雖然完美解釋了非自然界原始存在的龍怎樣成為了中華民族的祖先，但史前文化遺址中龍形象的發現，使它不攻自破。現代大多數學者認為，龍圖騰是由其他動物圖騰演變而來的。
早期比較具有廣泛代表意義的是“蛇演變說”，當蛇演變為龍后，我們自然也變成了“龍的傳人”。但在實際上，龍的傳人這一說法直到五四運動之後才流行起來。
龍的種類
青龍：為“四聖”、“四象”（青龍、白虎、朱雀、玄武）與“天之四靈”之一，又稱為蒼龍，代表東方，青色，因此稱為“東方青龍”。
青龍
應龍：又名飛龍，亦作黃龍。背生雙翼的龍，據《述異記》記載：“蛟千年化為龍，龍五百年為角龍、又千年為應龍。”據說當年軒轅帝有名大將就是應龍，主要功績有斬殺蚩尤、夸父。
虺（huǐ）：《述異記》載：“虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。”是龍的幼年期。
虯（qiú）：虯龍是古代傳說中有角的小龍，一說是無角的幼龍。《說文解字》：龍無角者。各本作龍子有角者。今依韻會所據正。然韻會尚誤多子字。李善注《甘泉賦》引《說文》虯，龍無角者。
螭（chī）：龍屬的蛇狀神怪之物，是一種沒有角的類龍生物。螭若龍而黃北方謂之地螻。
蛟（jiāo）：一般泛指能發洪水的有鱗的龍。
角龍：指有角的龍。據《述異記》記述：“蛟千年化為龍，龍五百年為角龍”。
火龍：《清史稿》載：“浮山有龍飛入民間樓舍，須臾煙起，樓盡焚”、“二十六年五月二十七日，葭州赤龍見於張體兩川圍中。六月初七日，高平火龍見於石末村”、“五十六年六月，莒州赤龍見於龍王峪，先大后小，長數丈，所過草木如焚”。
蟠龍：指蟄伏在地而未升天之龍，龍的形狀作盤曲環繞。在中國古代建築中，一般把盤繞在柱上的龍和裝飾庄樑上、天花板上的龍均習慣地稱為蟠龍。在《太平御覽》中，對蟠龍又有另一番解釋：“蟠龍，身長四丈，青黑色，赤帶如錦文，常隨水而下，入於海。有毒，傷人即死。”把蟠龍和蛟、蛇之類混在一起了。
雲龍：雲霧纏繞的龍。
望龍：頭部呈側面的龍。
行龍：傳說鯉化蛟，蛟化龍，而當龍達到一定境界時，會化為行龍。
魚化龍：魚化龍是一種龍頭魚身的龍，亦是一種“龍魚互變”的形式，這種形式古代早已有之。《說苑》中就有“昔日白龍下清冷之淵化為魚”的記載，民間流傳的鯉魚跳龍門，講述的就是龍魚互變的關係。
魚化龍
蜃龍：蜃棲息在海岸或大河的河口，模樣很像蛟，也有可能是其中的一種。蜃具有不可思議的能力，就是從口中吐出的氣可以看到各種各樣的幻影。這些幻影大多數是亭台樓閣，是誰都沒見到過的豪華，從窗口裡可以看到穿戴華麗的人們在活動。這就是常說的海市蜃樓。
除此之外，在一些典籍里還記載了龍的“衍生物”，如《五雜俎》：龍性最淫，故與牛交，則生麟；與豕交，則生象；與馬交，則生龍馬……
歷史演變
在中國，龍經歷了四個較大的發展階段：圖騰崇拜階段、神靈崇拜階段、龍神崇拜與帝王崇拜相結合的階段、佛教娜迦龍崇拜與中國龍崇拜相結合的階段。
在圖騰崇拜階段，中國遠古的某些部落把龍視為圖騰，作為自己部落的祖先和標誌。
根據歷史文獻資料和有關傳說，龍（原形為蛇）原為伏羲氏族的圖騰，後來成為太�擔ㄌ�昊）部落的圖騰。太�擋柯涫橇�圖騰崇拜最為重要的起源地之一。
在神靈崇拜階段，農牧業逐漸形成，宗教信仰也得到發展，從較為單一的圖騰崇拜過渡到多神崇拜。龍圖騰崇拜也發展為龍神崇拜。人們把龍神化，奉龍為水神、虹神。
龍被神化后，又與帝王崇拜結合在一起。秦漢時期，中國大統一，要求有一個與之相適應的大神，以整合各地、各民族的信仰，龍崇拜便與帝王崇拜結合在一起。
中國古代帝王把自己說成是龍神的化身或龍神之子，或把自己說成是受龍神保護的人，藉助龍樹立權威，獲得人們普遍的信任和支持。
這樣，龍獲得了更為顯赫的地位，對中國龍文化的發展起到十分重要的作用。在戰國時期便形成了五色龍崇拜，及龍神信仰。
在春秋時期，有五行神，分別與五行之神相匹配的是龍、虎、鳳、龜和麒麟，龍只是其中之一，與木神勾芒相搭配，而五龍觀念尚未形成。到戰國時期，五龍觀念開始形成。
最後是佛教娜迦龍崇拜與中國龍崇拜相結合的階段。隋唐時代，佛教在中國迅速傳播，佛教中的龍王崇拜也傳入中國。
在中國本土的龍崇拜中，原來只有龍神崇拜，沒有龍王崇拜，龍王崇拜是在佛教傳入后引進的。隨着佛教的傳播，龍王、龍宮、龍女等也得到迅速流傳。
然而中國自古以來就有五色龍及四海神，龍神信仰，在宋以前多稱龍神，直至宋徽宗封五龍為王，龍王信仰才開始流行，可以說，現在的四海龍王，五帝龍王是由朝廷封的本土龍神來的，由中國本土龍神演變的道教龍王，是後來神魔小說中四海龍王的直系宗主，四海龍王及五帝龍王都是中國本土血統的五龍神演變來的。
龍生九子
龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。
龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。明代一些學人筆記，如陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、楊慎的《升庵集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談芸》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。
龍生九子古時民間有“龍生九子，不成龍，各有所好”的傳說。但九子是什麼，說法也不同。我們主要以年份偏老並已經被後人整理成書的《中國吉祥圖說》來了解具體是哪九子。
1.老大囚牛，喜音樂，蹲立於琴頭；
2.老二睚眥（yázì），嗜殺喜斗，刻鏤於刀環、劍柄吞口；
3.老三嘲風，形似獸，平生好險又好望，殿台角上的走獸是它的遺像。也有人一直認為它是有着龍脈的鳳；
4.四子蒲牢（púláo），受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，助其鳴聲遠揚；
5.五子狻猊（suānní），形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧
6.六子霸下，又名�P�粒�bìxì），似龜有齒，喜歡負重，是碑下龜；
7.七子狴犴（bìàn），形似虎，好訟，獄門或官衙正堂兩側有其像；
8.八子負�粒�fùxì），身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂；
9.老九螭吻（chīwěn)，又名鴟（chī）尾或鴟吻，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。
其他：
饕餮：四凶之一，原為縉雲氏之子。
貔貅：帶有祥瑞之氣的一種神獸。（四）