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“伏火”是否是古人有意在墓中置放了某種未知物質所致，目前並沒有直接的考古發現可以證明，但在墓中置放有毒物質，卻是可以肯定的。古人反盜墓的手段多種多樣，虛冢、崖墓、流沙墓、火坑墓這類墓反盜的成功機率相對較高，但其中問題也有，就是設計過於複雜，一般人家也難以做到。但有一種方法卻比較簡單――在墓內置放有毒物質，形成毒墓；或在屍體塗上特殊物質，製造屍毒。盜墓貿然進入這種毒墓，便會中毒死亡，輕者也會成了廢人，遭到所謂的報應。
古籍中，“毒墓”的記載很多。漢廣川王劉去盜掘戰國古墓魏襄王冢時，除了發現墓是鐵汁澆灌之外，在打開后還有驚人發現，裏面竟然噴出一種有毒氣體：“黃氣如霧，觸人鼻目皆辛苦，不可入。以兵守之，七日乃歇。”
《酉陽雜俎・屍穸》記述：“貝丘縣東北有齊景公墓，近世有人開之，下入三丈，石函中得一鵝，鵝迴轉翅以撥石。復下入一丈，便有青氣上騰，望之如陶煙，飛鳥過之輒墮死，遂不敢入。”墓內冒出的氣體，竟然把天上飛過的鳥兒都毒死了，可見墓毒之厲害。
王充《論衡・死偽篇》（卷第21）“亡新改葬元帝傅后，發其棺，取玉柙印璽送定陶，以民禮葬之。發棺時，臭憧於天，洛陽丞臨棺，聞臭而死。”到棺前查看的官員，竟然讓棺中散了出來的臭氣給熏死了，可見其氣不是臭，而是毒。王充在書中推測了“毒氣”來源：“臭聞於天，多藏食物，腐朽猥發，人不能堪毒憤，而未為怪也。”
古代人常使用的特殊“毒物”是水銀。水銀是一種液態金屬，在中國古代有多種別名：鉛精、奼女、汞、流珠、赤汞、砂汞、靈液、活寶，從這些豐富的叫法中，就可知道水銀在古人心目中的地位。
水銀用途廣泛，還是古人常用的屍體防腐劑。在秦、漢及之前的陵��中，使用水銀的記錄較多，齊桓公墓內便置有“水銀池”。水銀蒸發形成的毒氣，給盜墓者製造了很大的麻煩。
唐人張守節《史記正義》引時編地理書《括地誌》稱，“齊桓公墓在臨�縣南二十一里牛山上，亦名鼎足山，一名牛首�眨�一所二墳。晉永嘉末，人發之，初得版，次得水銀池，有氣不得入，經數日，乃牽犬入中・・・・・・”
置水銀反盜墓設計的陵墓中，最著名的當是秦始皇陵。《史記・秦始皇本紀》（卷6）記載，“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。”其陵使用的水銀量驚人，注滿了陵內的整個地層，成了一個可怕的“地下毒河”。試想，在密封空間內，如果有盜墓者侵入，誰還能活着走出來？
古墓中的“屍毒”、“毒氣”到底是古人有意放置，還是後天形成，在考古界也有爭議。古人在臨終前幾日，知自己壽限到了，往往會服食丹砂一類的東西，以保證死後屍體久放不腐。還有一個原因，包括帝王在內的古人迷信增壽一類的“不老葯”，如現代人喜歡保健藥品一樣，長期吞服。丹砂、不老葯這些葯中，都含有水銀一類的有毒物質，累積在體內、骨絡間，時間久了肯定要散發出來，客觀上也形成了“屍毒”。
《太平廣記・墓冢》（第389卷）“王粲”條：“魏武北征蹋頓，升嶺眺矚，見一崗不生百草。王粲曰：‘必是古冢。此人在世，服生�N石，死而石氣蒸出外，故卉木焦滅。’即令鑿看，果大墓，有�N石滿塋。一說，粲在荊州，從劉表登鄣山，而見此異。曹武之平烏桓，粲猶在江南，此言為當。”
這個故事的大概意思是，魏武帝北征烏桓時，登上山嶺遠望，發現有一片山岡寸草不生。王粲據此認為，這個地方埋有古墓。而且推定，墓主在世的時候，曾服用過生�N石（硫化物類有毒礦石，曾是古時“不老葯”的原料之一）。死後毒氣揮發出來，導致地面寸草不長。魏武帝將信將疑，讓人掘開一下，果然有座大墓，裏面填滿�N石。從這個故事里可以現，這座古墓的“毒源”即是墓主生前服用或死後置放有�N石所致。
不管古墓中的“毒”是哪來的，但“毒墓”確實是存在的。所以，後世盜掘者或考古專家都會小心謹慎，防止“中毒”。一般情況下，考古人員在設計考古發掘文案時，針對高規格的古墓都會考慮是否有毒氣或機關，提前備好有特殊功能的手套、口罩等防護用品。在確證沒有威脅生命的安全隱患后，才會打開墓室和棺槨。
2007年初，考古專家在開啟安徽六安雙墩一號漢墓時，即考慮到墓內有毒氣或機關的可能，但由於此墓早在唐代即遭到嚴重破壞，最後並沒有意外發生。
2009年東陽大雲山山頂有一夥盜墓者於2009年1月4日凌晨2時許盜墓隧道中被毒暈三人，毒死兩人。中毒原因一直未解釋清楚。因為，這群盜墓賊經驗豐富，在挖掘隧道過程中一直都有鼓風機和通風管道向下送風，近2個月的時間里都未出現缺氧的情況。那麼在突發的中毒事件中，是挖掘到腐蝕物還是中了“王侯墓”設置的機關，一直存有爭議。