測字看五行之式
五行指金、木、水、火、土等五種構成各種物質的元素。五行的觀念，自周末已經提出來，《尚書・洪範》雲：“初一曰五行，五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。”五行觀念經過戰國時陰陽家的推衍，到漢代更為發達。班固《漢書》作《五行態》，詳載五行之事。
五行中，木位於東方，火位於南方，土位於中央，金位於西方，水位於北方。五行之間存在着相生相剋的關係；相生即木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。相剋即木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
五行隨時隨地都有不同，故五行與代表時間的干支也有相互關係，五行與干支的相配如下：
五行 天干 地支
木 甲乙 寅 卯 辰
火 丙丁 巳 午 未
土 戊已 辰戌丑未
金 庚辛 申 酉 戌
水 壬癸 亥 子 丑
五行的觀念產生很早，它是一切術數的基礎，測字術也吸收了五行學說的一些基本理論，來為自己所有。其理論認為，就一個字而言，其中也包含五行格式，並依據五行的基本理論來推斷吉凶。關於字體的五行理論概括如下：
“橫畫連勾作土稱，一挑一捺俱為金。
撇長撇短皆為火，橫直交加土最深，有直不斜方是木。”
就其具體形式分述如下：
一、木式： “有直不斜方是木。”凡字中有直不偏不倚者才是木，假若上下左右沒有依靠稱作冷木；三橫在一起稱為濕木；（“三橫兩短右無鈎，乃為濕木水中流。”）如果橫的左右一端有鈎，或者三橫之間長短之分者，都不能稱作木。“乙”形，這是木的另外一種形式，稱為舟船木，用來佔在水面上行事的吉凶。木與干支的關係：直長者為甲寅，細短者為乙卯。如“�”字中央一直，從上而下，強健無損，則屬陽，屬甲木、寅木。而“幸”字上面一直和下面一直都很短弱，因此屬陰，屬乙木、卯木。如果一直很長很長，但是並不強健，也不能作甲寅木看待，只能當乙卯木看待。
二、火式：筆畫是撇，不論其長短，都為火，“撇長撇短皆為火。”火可以分為幾種情況：其一是炎火，“點邊得撇為炎火”，即一點與一撇緊緊相連。如果不是緊緊相連，則不能作炎火看。其二為余水“八字相須火可求”，余火像八字形，必須兩筆完全相等長，如果其中捺長，則一撇為火，一捺另作金看。其三為真火，“四點不連真化火”，真火就是四點不相連，如熊字下面的四點。如果四點筆畫連接不分開則屬水，不作火看。
火與干支的關係：撇長為丙巳，短為丁午。如“廬（�]）”字中一撇較長，屬於丙火、巳火，屬陽。如“�摹弊種釁捕啵�但都比較短，則為丁火、午火，因為丁午屬陰的緣故。八字及四點之類屬於火之餘，不入干支論中。
三、土式：土式有以下幾種情況：其一是橫畫連鈎，“橫畫連鈎作土稱。”如果橫畫沒有鈎，直沒有撇捺相輔者，稱為寒土，即“無直無鈎獨有橫，土寒化水復何雲。”如“二”、“旦”、“竺”等字便是這種情況。但像“血”字其橫有直與其相連，仍然作土看。其二是十字形，即“橫直交加土最深”，凡是橫畫有一直在裏面，屬於木，不是深厚之土不能培木，所以稱為“土最深”。其三是一點，“一點懸空土進塵”，這種土稱為沙塵土。如“求”字、“戈”字最後一點都屬於這種情況。但如果點和其他筆畫相牽連，則不能當土看，如“文”、“章”等字當頭一點，屬水而不屬土。其四是橫，即無鈎之橫，稱寒土，可以見前面的解釋。其五是“×”形，即點挑與撇捺相聚之形，也作土看，“點挑撇捺同相聚，共總將來化土音。”
土與干支的關係：它們之間的關係可以用下面四句話來概括：“橫中有直戊居中，畫短橫輕作已身，未點勾陳皆丑未，長而粗者戊辰同。”如“聿”字中第二畫長，最後一畫長，其餘的都較短，那麼，長者為陽土短者為陰土。必須以橫中有直者為準。如果無直畫者，或者沒有依輔者，應另當別論，輕細的畫雖長也作陰土看。
四、金式：金式有如下幾種情況：其一是挑和捺，“一挑一捺俱為金。”但挑必須要尖鋒，否則不是金。捺要下垂，否則也不能稱金。如我們熟悉的走之旁，其捺平平，那麼，這裏的捺就變成水形了。其二是小口字形，“口小金方莫錯談。”如果口形比較大，則不作金看，如“因”、“國”等字就屬這種情況。其三是目形，這種形式稱為囊金，“腹中橫短是囊金”。這種形式要求目形中兩橫短小，如果中間兩橫長滿，那就變成無源之水了，“圍中橫滿無源水。”其四是“氵”形，即兩點加挑，就是我們平常說的三點水，這種形式稱為“水中金”，“兩點加挑金在水”。其五是“幾”形，稱為“寒金”，“空雲獨作寒金斷”。其六是“義”形，稱為“火中金”，“穿心撇捺火陶金”。
金與干支的關係：口字形為庚金、申金，挑為酉金，捺為辛金，除此之外，其他幾種情況都不在干支論之列。如“喜”字上下兩口，皆屬陽，取其方正故，都為庚金、申金。如“扒”字中一挑，為酉金，其中一捺為辛金，因為兩者偏狹，都作陰金看。
五、水式：水式有以下幾種情況：其一是一點形，稱為雨露水，“一點當頭作水稱”，這裡是指像“文"、"章”等字的當頭一點。其他的懸空點與此有區別，當作土看，“一點懸空土進塵”。其二是川字形，因為“川”字為河流的意思，所以川字形也稱為水，“三直相連化水名”。其三是日字形，方框中一橫長而且滿，稱為無源之水。如果畫短不滿者，則不在此列。其四是“辶”形，即走之旁，因其捺不下垂，也作水看，“走之平穩水溶溶”。其五是“灬”形，即數點相連，稱為野水。其六是“一”形，稱為土寒化水，如果橫上有其他筆畫依附，仍作土，不作水看。水與干支的關係：“點在當頭作癸稱，腹中為子要分明。點足為人腰在亥，余皆野水不同群。”這就是說，當頭的點和字腰中的點都為亥水，因為當頭點為雨露之源，並且在上的緣故，如“文”字中的點。腰中的點也取為亥，是因為取江河在下的意思，如“景”字中間的一點即是。字腹中的筆畫稱為子，因為它在內的緣故，如“月”字和“自”字中兩橫即是。在字腳部分的點稱為壬水，如“景”字最後兩點即是。將五行理論運用於測字究竟起於何時，現已不能準確確定。從推理來看，這應當是在測字理論及五行理論都要相對成熟的時候。五行的觀念出現得很早，其成熟卻在漢代。測字術的成熟相對晚一些，當在隋唐兩宋時期。在宋人的記載中，已有將五行的部分理論借用於測字的例子。如宋高宗紹興年間，有熊從河裡渡至臨安城下，有人看到這種情況就說：“熊字分拆開來就是能火，城中應該小心火燭。”後來臨安城果然發生火災，焚燒官舍、民舍無數。在這裏，為了附會五行理論，“熊”字被分拆成了“能火”二字。還有的把五行相生相剋的理論應用於測字之中。如有一遺孤，5歲，偶然得了病，小孩的老師就寫了一個“水”字去問吉凶。測字先生說：“水字之形，不能永之象。五行當中，土屬第五，土能克水，難過五日。”又如，江南有一富人帶一小夥計去京師，臨走前在姑蘇又找了另一小夥計作伴，但不知道這樣做是否好，就寫一“火”字去問測。測字先生說：“此去大吉。因為火字疊見是炎字，北方是水鄉，此去有既濟之義，故利。”那人說：“北方水旺，炎旁加水，乃是淡字，財氣不也淡泊了嗎？”測字先生解釋說：“不能這樣解釋，兩個小夥計都是南方人，南方在五行上屬於火地，跟官之人勢必炎炎，而字中又有兩重火，其勢太過。所幸的是遠遊北方水旺之鄉，得水來制止其火旺之勢，正是吉利之象。”這裡是把五行與五方的關係、五行之間的相生相剋關係運用於測字中。
有的則利用干支與五行的關係去測字。如一獨子以“哭”字去問父親的病，測字先生說：“你父親的病沒有關係，因為上面兩口雙全，下面一人。以時而認，戊日便好，因為哭為水，戊屬土製之。”
就一個字的整體而言，也有一套關於五行衰旺凶吉的理論，其理論認為：“上大闊方，火乃發有；堅瘦有力，木乃生榮；金要方而水要圓，土要肥而木要正。炎炎火旺，玉堂拜相；洋洋水秀，金闕朝元。木盛兮仁全義廣，金旺兮性急心剛，土薄而離巢破祖，土厚而福祿綿長。木少水多，根根折挫；金少火多，兩窟三窩；金斜而定然子少，木曲而中不財豐。”其立論的根據主要在於五行中每一特定元素的性質特點。
如針對金來說，要方才能吉利，但是金太旺了則表明人心剛性急。對木來說，要求堅瘦有力，木才能繁榮，並且木本身還要正、直，否則主凶兆。對土而言，當然要肥厚才好，否則土薄也不是好兆頭。就五行間相生相剋的關係來說，也是以其本身的性質作為它們相互關係的依據。