中國古代四大發明
我們所說的“文房四寶”就是筆、墨、紙、硯，古今的文人詩人對這四樣物品尤為重視，就拿這硯來說，最好的當屬“四台甫硯”，石質堅實、細膩潤滑的端硯就是其一，又由於明朝時社會上賞硯、藏硯之風盛行，明代的端硯造型上古雅大方，詳細有以下幾個特點：
1、行使天工
一些文人推許“自然去雕飾”的端硯，因此，自然硯即隨形硯增多，硯工往往行使自然硯石的石形、石皮、厚實的色彩，甚至自然蟲蛀、硯石中的紋理、正規的石品花紋、罕有的額眼石等等隨形就勢，雕石成硯。這樣在天工的基礎上稍加人工掩飾，往往可以成為憂傷的藝術品，甚至可以說前無昔人，后無來者，獨此一件。
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2、巧色的行使
端石的色彩乍一看是紫色偏藍，前人曾謂端石為紫石，把極細膩，幼嫩的端石稱為紫石英，紫玉英，但細細明辨端石的色澤雖然總體是紫色，由於有眾多的石品花紋，以是色澤不是單一的紫色，而是厚實多彩，很有條理的，如能巧為行使，就可以發生很好的藝術效果。明代在端石俏色的行使方面確實令人嘆服。如行使石皮的色澤作山石或樹榦，用魚腦凍作雪白的雲霞或白浪，用蟲蛀做岩洞，用石眼做“珠”做“星星”或“月亮”，或作種種動物的眼。
3、端方厚重的氣概
明端硯的硯形保留着端方厚重的氣概，但硯形、硯式卻趨於多樣化。它起着承上啟下的作用：繼續和生長了唐宋以來的形制，而又在此基礎上發揚光大。締造了更多的形式，如蛋形、神父形、金鐘形、古鼎形、古琴形、花樣雜形、瓜果形、走水、平板等。平板硯不常用於研磨，而多是供端硯鑒賞家、珍藏家等等鑒賞和品評。
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