流年又稱為游年或太歲，顧名思義，就是遊動着的太歲。什麼叫太歲?《三命通會》雲：“夫太歲者，乃一歲之主宰，諸神之領袖”。之所以稱其為流年，是說太歲遊行十二宮，且遊行的十二宮的是按照子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的順序遊行十二宮。在八字命理學中，流年太歲佔據着很重要的位置，這是因為它可以“定一年之禍福，為四時之吉凶”。如具體分析某一個流年的運勢，可分別從下列三個方面進行推算。
1. 看太歲與大運的關係
大運管十年之否泰，太歲是一年之主宰。根據八字具體推算運程時，以日干為中心進行五行喜忌的推斷，日干與流年、太歲相合則吉，遇克則凶。如果在某個流年中，大運吉、太歲也吉，那其年就屬大吉;若某流年大運吉，太歲凶，其年雖有凶，但不至於大凶;若某流年大運凶，太歲剛好也凶，則那年必定凶不可免;若某一流年大運屬凶、太歲屬吉，則其年謂之吉凶互見。
在判定某流年是吉是凶的過程中，要特別注意太歲與大運之間的戰、沖、和、好之關係。“戰”即指大運與流年相戰相剋，例如某年大運是丙、太歲是庚，火克金、大運克太歲，要辨其年吉凶就要看喜忌之生克制化，若日主命理喜庚金，庚得生助而丙受重重克制，其年可以斷吉。反之，則凶。
“沖”就是太歲與大運相衝。如大運是子、流年為午，若日主命理喜子水，子得多方生助，而午無助，則其年為吉。反之則凶。“和”就是相合、和好的意思。如大運為庚、流年為乙，乙庚相合，同時還要看化與不化，若合而能化，化神又為日主所喜，其年則大吉;若合而不化，則不能以吉為論，地支相合也是同樣。“好”是指同類的意思，如大運為丙、流年為巳，歲運雖相好，但若與日主命理不協，仍不以吉論。
2. 看太歲與日柱的關係
日柱代表自身，若要判斷流年運勢的好壞，日柱與太歲的關係尤為重要。命書上說“日犯歲君，災殃必重”、“歲君傷日，有禍則輕”。原因是由於太歲為君，日柱為臣，君可以治臣，流年剋日柱屬上治下，君臣之間還有昔日的情結，治罪必輕。但假若日柱犯流年太歲，例如：日干為庚金，太歲為甲木，觸犯太歲，以下犯上，神靈大怒，其凶不可避免。同時，還要看是否“有情”、“有救”。如四柱之中有火克金、或大運中可以制伏庚金，此為有救。若四柱中或大運中有“己”字，合住太歲甲木，此為有情。若有情有救，則可以逢凶化吉，化不利為有利。
另外，還有“征”與“晦”之說。“征”就是戰的意思，征太歲就是日柱與太歲相衝戰。如太歲為甲子，日柱為庚午，水克火、金克木，流年遇到征太歲的情形，禍患難免。“晦”是指晦氣。日干支與太歲年的干支相合為晦，如甲子日、己丑年，甲己化合、子丑相合，則主一年晦氣，辦事反覆，難於達到目的。但有的命書也對晦氣之說予以駁斥，認為合太歲是君臣和好，不但無晦，反應有喜慶之事，並以“屢屢應驗”相證。自古以來，實踐是檢驗真理的唯一標準。所以晦氣之說未免有些絕對化，究竟是晦是喜，還要從日主的喜忌出發，既要看合、又要看化，化出喜神必為喜慶，化為忌神必為災晦，只合不化，必為牽絆。至於日柱與太歲為相生的關係，當然應以吉斷。
3. 看太歲與四柱的關係
太歲與日柱之間的關係也是非常重要的，除日柱之外，太歲與其他三柱的關係亦不可等閑視之，仍要以日柱之喜忌為中心，根據戰、沖、和、好的種種情況判定吉凶禍福。假如遇到某流年，四柱一同克太歲，則必有生命之危。當然，四柱一同來克太歲的情況也是極為罕見的，大多是三柱衝剋太歲或三位地支衝剋太歲地支，如四柱中有三酉，太歲地支又為卯，構成三酉沖一卯的局勢。遇到此類情況，就要辯析大小運有無解救。若無，也將面臨生命難保的局面。
比較多的情況是四柱分別衝剋太歲。若年柱、月柱衝剋太歲，年為祖上，月為父母、兄弟，則主父母，或兄弟姐妹同胞有災;時柱衝剋太歲，主子女有災。災之有無要看其他干支和大小運干支有無解救而定。需要注意的是，月令(月支)最怕太歲衝剋，“月令提綱不可沖，十沖就有九次凶”，衝剋則有禍。
除此之外，太歲與小運、命宮、胎元、神煞等，都會發生生克制化、刑衝剋害的關係”各種關係的作用遠不如大運、四柱、日元為重，故略而不述。
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