明朝皇家的朱家，起名字的規矩比較多。他們第一個字是姓；第二個字是輩分用字，跟五行沒有關系，由朱元璋提前規定好；第三個字，可以隨便取，但是一定要帶著自己所在輩分輪到的五行用字。
也就是說，明朝朱家的姓名的第二個字和第三個字，都攜帶著輩分的信息。
1368年，出身草莽的朱元璋稱帝，建立明朝。同秦始皇一樣，朱元璋也想著把自己親手打下來的天下傳給二世、三世，直到千秋萬世，于是在給后代取名時立下規定，采用五行相生的法則，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，希望明朝能長久不衰永遠存在下去。
朱元璋規定兒子名字都2個字外，其余后輩們都3個字，分別為姓+輩分+五行字。輩分表：太子家：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。燕王家：高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。又規定，每五個字的命名，以火土金水木相生之順序，依次以偏旁命名，如朱棣的“棣”字帶有“木”，他的兒子朱高熾的“熾”則有“火”字，木生火嘛。朱高熾的兒子朱瞻基，“基”字帶“土”，火生土。
朱允炆（元璋之孫，太子之子）、朱棣（朱元璋之四子燕王），然后依次是元璋四子燕王朱棣后代：高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷（燕王后代家譜）。太子朱標后代家譜中的“允”和燕王后代家譜中的“高”同輩。各皇帝名字第3個字，按父子五行相生順序循環。
按照輩分列出之后，很容易看出，明朝十六帝（以及被尊為懿文太子的朱標），分屬十二代人。這十二代皇帝中，出現了五次不是“父子相繼”的情況，分別是第一代朱元璋直接傳給第三代朱允炆；第三代朱允炆又被第二代朱棣奪位；第五代朱祁鎮被俘，弟弟朱祁鈺繼位，后朱祁鎮又復位；第八代朱厚照死后無子，堂弟朱厚熜以藩王入繼大統；第十二代朱由校死后無子，弟弟朱由檢繼位，直至李自成攻陷北京，明朝正朔斷絕。
之所以把明朝十六帝的繼承情況解釋清楚，是因為這對理解皇帝名字上的“講究”至關重要。仔細觀察，我們會發現，從第二代皇帝開始，每個皇帝名字的最后一個字都有一個特殊的偏旁，第二代是“木”、第三代是“火”、第四代是“土”、第五代是“金”、第六代是“水”、第七代又是“木”，這個五行的輩分標志在兄弟或是堂兄弟之間都是一致的。也就是說，明朝朱氏皇族內部，從第二代——朱元璋的兒子們——開始，就按照五行“木火土金水”規則的順序起名字。