心靈美容費

　　 艾倫是我的朋友。他英俊、聰明，但為人冷漠、說話刻薄，所以，即便是他多年的朋友，我也只能在短時間內容忍他的壞脾氣，然後就會被他煩得火冒三丈。
　　 艾倫的生日到了。我像往常一樣打電話向他道賀，他卻冷冷地說：“人到50有什麼值得高興的嗎？不過是又要多交人壽保險罷了！”
　　 看在是他生日的分上，我懶得跟他計較，而是建議他出去吃頓飯。
　　 “我得穿正式一些嗎？”他嘟噥道。
　　 “不用，穿休閑褲，配一件寬鬆的外套就行了。”
　　 “那好吧。”他讓步了。
　　 我將他帶到一家挺不錯的意大利餐館。用過餐后，侍者呈上了生日蛋糕，併為他唱生日歌。
　　 “哦，上帝！他們還要唱多久啊？”聽到生日歌時，艾倫不安地扭着身子，翻着眼睛。儘管他竭力掩飾，但還是顯得很煩惱，這樣子看上去可真滑稽。
　　 “別著急！”我安慰他，“我只請他們唱三遍。”
　　 生日歌唱完后，我給他送上了一份禮物，一份給誰都不會出錯的禮物。
　　 “這麼高級！”他一看見T恤衫上設計師的名字便嚷開了，“你知道嗎？這上面標的價格是它實際價格的20倍以上！我喜歡在沃爾瑪買T恤。在沃爾瑪，你花不到15美元，就能買一件相當不錯的T恤，那我們為什麼還要多花冤枉錢呢？”
　　 瞧！艾倫就是這樣一個人。
　　 “如果你不喜歡，或者它不合適，你可以去換。”我說，“但無論如何，不許像上次那樣，把我送給你的生日禮物退給商店，然後再給我一張寫上我名字的記賬卡。”我警告他。
　　 艾倫的表現就像一個吝嗇鬼，其實他相當富有。他精打細算地過日子，就好像他現在，或不久的將來要面臨財政崩潰一樣。
　　 按理說，像他那麼英俊而又富有的單身漢，應該很受女士青睞才是，可在過去的8年裡，他只有過4次約會。他從未盡情地玩過，也從未放鬆過他那綳得緊緊的神經。他既不給予，也不花費，似乎他從不享受生活。也許，這就是他為什麼難得有約會的原因吧。
　　 一個星期后，艾倫打來電話為那次生日宴會和禮物道謝，並且告訴我，他又把T恤退回去了，寫有我名字的禮券很快就會寄到。
　　 也許因為他此時的所作所為，也許因為他過去的所作所為，總之，他的那套把戲讓我煩透了，我氣憤地說：“艾倫，你知道，我是你的朋友，我可以為你做任何事！但你不覺得自己有點太不通人情世故了嗎？請原諒我這麼說。我有個建議：明天你帶上三張100美元的鈔票，把其中一張給一位可憐的母親；另一張給一位手頭拮据的老人；至於那最後一張，你就買點自己喜歡的東西吧。不要去想如果你花更長的時間、更多的精力是不是能買到比這更便宜的東西———不要為這些瑣事苦惱！如果你按我講的去做，也許你會發現，生活並不像你以為的那樣壓抑和沉悶。”
　　 這不是艾倫想聽的話。
　　 “什麼？”他吼道，聽他的聲調，他似乎覺得我的神經出了毛病。
　　 “我為什麼要那麼干？難道我瘋了嗎？”說完，他就掛斷了電話。
　　 我以為，我再也不會聽到艾倫的消息了。
　　 兩個月後的一天，門鈴響了。我打開門一看，站在門外的竟是滿面春風的艾倫！
　　 “我那樣做了！”一看到我他就嚷道，“我按你的建議花了那300美元！它們買到的東西可真令人吃驚！想聽聽是怎麼回事嗎？”
　　 “當然了！”我請他進了屋。
　　 於是，我聽到了一個令我吃驚的故事。
　　 那天，艾倫當真往口袋裡塞了三張100美元的鈔票，但他一時不知該往哪裡去。他忽然想起每天上班都要經過的那座小棚屋，當他駕車經過時，常常會有幾張小臟臉從門裡探出來。於是，艾倫驅車來到了那座低矮的棚屋前。
　　 那是一個30多歲的女人，帶着一群孩子。大的不到10歲，小的還抱在懷裡。女孩的衣服明顯是媽媽的舊衣服改的，男孩子的鞋，不是咧着嘴，就是鞋幫被扯得歪到了一邊。