怪老頭弗雷德

　　
　　父親是美國人，母親是意大利人，我在紐約長大。意大利人把做飯和提供美味佳肴作為表達愛意的一種獨特方式。從小耳濡目染，我記住了母親的食譜，學會了各種點心的做法。當我所在的投資公司宣布破產時，我突然萌生了經營點心店的想法。我試着在自己家廚房裡做點心，結果，我做的糕點在食品零售商那裡很暢銷。
　　一天晚上，我給附近的一家寺廟送去七十人吃的晚餐。當我費力地從車上拖出紙板箱子的時候，寺廟的看門人走了出來。這個個子小小的老頭幾乎沒有正眼看我，徑直走到紙板箱前動手搬箱子。我看他年紀比較大，身材也比較矮小，害怕那些沉重的紙板箱會把他壓壞，連忙說：“先生，謝謝您！這些箱子很重，您年紀這麼大，恐怕……”“胡說！你以為我老得不中用了，連紙板箱都抬不動？你放心，這是我的本職工作，我不會收你的小費。”老頭像吃了炸藥一樣吼了起來。“我沒有冒犯您的意思，可是這些箱子真的很沉，一個人搬會很吃力。”我真誠地解釋道。老人白了我一眼，沒再說話。他自己抬起一個紙箱子，蹣跚着向寺廟內走去。我也趕緊抬起一個箱子緊跟在後面，心想，如果他走不動了，我就趕緊幫他。幾個來回下來，所有的箱子都被搬到了廟裡。老人站在廟門口，一邊擦汗，一邊喘着粗氣。我從駕駛室里取出留給自己做晚餐的點心，請他和我一同分享。可他擺擺手，顯然沒有想和我共進晚餐的意思。我硬將一盒點心塞進他懷裡，疾步走出了寺廟。後來，有人告訴我，那個脾氣古怪的老頭叫弗雷德。
　　點心生意開始４個月後的一天，我收到了衛生部門的通知，勒令我馬上停業，說我沒有合法的廚房。我向律師打聽之後才知道，做餐飲生意必須要有達到衛生健康部門要求的標準廚房。沒有標準廚房，我不僅做不成生意，而且有可能被客戶起訴。我馬上聯繫了一個建築商，問他能否把我家的廚房改成標準廚房。建築商查看了我的房子后搖搖頭說：“這根本沒有辦法辦到。”
　　生意起步的時候我已花了不少錢，家裡的儲蓄使我根本無力現買一個標準廚房。任我磨破嘴皮，銀行也不願意為我這個失業者貸款。我向幾個好朋友開口借錢，可他們不是借口馬上要結婚急需用錢，就是借口剛買了房子、車子，總之是沒有多餘的錢借給我。眼看着生意做不下去了，我心急火燎可又無計可施。
　　一天早晨，廣播節目說，有些教堂和寺廟允許外面的人使用他們的標準廚房。我立刻準備了一些點心作為禮品，然後到附近的寺廟和教堂遊說，希望能租到一個標準廚房。三天時間里，我幾乎走遍了所有教堂和寺廟。
　　“……是的，我知道您的手藝很好，知道您會按時交租金。可是，我們有規定，不能把廚房出租給外人。”無論我如何承諾，得到的都是否定的答覆。
　　第三天傍晚，我來到上次送點心的那座寺廟，這是我最後一線希望。我直接找到了住持，懇請他讓我租用他們的廚房，可他給我的答覆與別的住持如出一轍。希望破滅了，帶着沮喪和失望，我向廟門口走去。路過廟門時，我突然聽到弗雷德的聲音。
　　“小伙子，又來送點心？”
　　“不是的，我想租用你們的廚房，可是……唉！”
　　“他為什麼不租給你呢？等一等，我去跟他說說。”弗雷德轉身向住持住的地方走去。
　　“我說了半天都沒用，一個看門的老人能起什麼作用？”我心裏想。
　　10分鐘過去了，弗雷德沒有出來。又過了20分鐘，他仍未出現。我開始發動引擎。
　　車剛啟動，我看到弗雷德走了出來。
　　“恭喜你小伙子，住持同意把廚房出租給你了。我是這裏的老員工，他相信我的眼光。”老頭微笑着說。
　　“真是太感謝了，可是，我想知道您為什麼願意幫助我呢？”我激動不已。
　　“小伙子，”他解釋說，“許多和住持做生意的人對我視而不見，你卻給了我尊重和友善。你懂禮貌，也很能為別人着想。在品嘗你給我的點心后，我知道，你的食品和你的人品一樣好！”