３００美元的價值

　　阿倫是我的一個好朋友。但是，說實在的，我並不喜歡與他待在一起太長的時間，因為此公是一個鬱悶的人，如果每次與他在一起的時間超過一個小時，我也會變得悶悶不樂。
　　阿倫過日子精打細算，就像他現在或在不久的將來就要面臨財政崩潰一樣。他從來不隨便扔東西，在閑暇時也從未放鬆過。他不送禮，不消費，似乎不知道生活有“享受”這回事。
　　他生日那天，我同往年一樣，給他打了一個電話。
　　“生日快樂，阿倫。”我說。
　　“人到５０歲還有什麼可快樂的？”他冷冷地答道，“如果花在人壽保險上的錢又要漲了，我可能更快樂一些。”
　　我習慣了他的性格，所以仍然興緻勃勃地與他說了些話，最後提出請他出去吃飯。他雖然不太情願，但還算給我面子，答應前往。
　　吃飯的地點在一家環境幽雅的意大利餐廳。我點了蛋糕，在上面插上蠟燭，又請餐廳安排了幾個人給他唱《生日快樂》。
　　“哦，上帝！”他坐立不安，“他們什麼時候才能唱完？”
　　演唱組唱完生日歌離開后，我送給他一個禮物。
　　“你在布盧明黛爾店買的？”他看到了包裝上的店名，“那裡的東西太貴了！你最好把它退回去。你是知道的，那裡的東西是騙富人錢的，比實際價格要高出２０倍！”
　　“如果你不喜歡，可以到那個店調換其他東西。”我看着他的眼睛說，“不過，你千萬不要像上次那樣，把我送你的生日禮物退給商店，然後將錢還給我。”
　　“其實你只要給我買一件運動衫就行了，”他說，“既實惠又便宜，最多不會超過１５美元。”
　　阿倫就是阿倫。三天後，他給我打了一個電話，告訴我他將生日禮物退了，馬上將把退款３００美元寄還給我。
　　“阿倫，”我一時氣憤，言辭激烈地說，“你知道，我是你的朋友，我可以為你做任何事情，但是我要不客氣地告訴你，你這種生活態度與其說是節儉，不如說是自私自利。我有個建議，那對你來說是個艱巨的任務，但是我還是想說出來。明天，你帶着這三張百元鈔票到你家附近的幾個商店轉一轉，如果你看到一個面容憔悴、衣着簡樸、領着幾個孩子的婦女，你就對她說‘你今天交了好運’，然後把一張百元鈔票塞進她的手裡。
　　“接着，你繼續在商店裡走，當你看到一個老人顯然是由於生活困窘而在為幾毛錢與店主討價還價或者仔細研究價格以便買到最便宜的商品時，你就把第二張百元鈔票塞進他的手裡並對他說‘祝賀你交了好運’。
　　“最後一張百元鈔票希望你自己把它花掉。不要苦苦想着或許花更長時間、更多精力就能買到更便宜的東西。給自己買點兒真正喜歡的東西，或者去做一次全身按摩、面部護理和足療。我想，如果你照我的建議做了，你會發現生活是一件很開心的事情。” 
　　大約兩個月後的一天，我家的門鈴響了，我打開門，看見阿倫笑嘻嘻地站在我面前。他大聲說：“我做到了。我按照你的意思花了那３００元。你想聽一聽嗎？”
　　“當然。”我邀請他進屋。
　　“這真是一次有趣的經歷。”他說，急切地想與我分享他的故事，“我不知怎麼形容那位母親的表情！太不簡單了，要撫養５個孩子，最大的不會超過１０歲。還有那位老人，哈，他拿到１００美元時的反應就像看到了聖誕老人！” 
　　“最後一張百元鈔票你是怎麼處理的？”我問。
　　他舉起手，我看到他的手腕上戴了一隻新手錶。
　　“我為你感到自豪，阿倫。”我說。
　　他神采奕奕，高興地說：“我知道你的用意。我長期以來總也快樂不起來，因為我從未真正喜歡過自己。”