圓夢永遠不晚

　　約翰·史密斯從小在澳大利亞一個山村長大，他非常喜歡看馬戲團演出，但是很少有機會親眼見到馬戲團，他唯一能做的是買了一本介紹馬戲團生活的圖畫書，把它當成寶貝似的，有時間就津津有味地翻看。六十多年過去了，現在，史密斯成了澳大利亞“星塵馬戲團”的一員，不過他不是表演翻跟斗或馴獅子——他是一位每天給孩子們講課的老師。
　　
　　1999年，已經當了多年的高中物理和數學老師的史密斯快到退休年齡了，那段時間，他和妻子海倫第一次環遊了澳大利亞。他們在六個月時間里的行程加起來一共有33000公里，回到家時，史密斯發現最讓他念念不忘的還是他的教室，所以，他退休后的8年間仍然偶爾給學生講課。8年後，他和妻子海倫出發，進行了第二次旅行。
　　
　　一天，史密斯和他的孫子在電視上看到一條消息說，澳大利亞“山區教育工程”正在招募退休老師。澳大利亞偏遠地區的孩子離鎮子和城市太遠，要走很遠的路上學，“山區教育工程”成立的目的就是招募史密斯這樣有教學經驗的退休老師，專門為這些孩子講課。那裡的孩子們平時學習是通過衛星或者互聯網之類的工具進行的，孩子們不用離開家，每天通過視頻聽老師講幾個小時的收費課程，其餘時間就只能是放任自流。“山區教育工程”的老師們的任務是定期去偏遠地區，和那裡的學生們見面，一起生活6個星期。這對於家長們和學生們是一種鼓勵，並且能解決他們的一些實際問題。
　　
　　史密斯是在山村長大的，非常理解那裡孩子的求學之難，所以當他看到這個消息后馬上動了心，前去報名。“我喜歡叢林，也喜歡孩子。”他對工作人員說。教書多年的史密斯順利當上了志願者，不過因為偏遠地區條件差，老師們在這6個星期每天要和村民打交道，甚至會使用他們的廚房和花園，能否得到學生家長的同意就成了必須考慮的事情。
　　
　　“我們決定不住在學生家裡，”史密斯說，“我們要麼住在自己的大篷車裡，要麼找個地方搭窩棚，這樣就可以盡量少打擾村民。”
　　
　　在幾年裡，史密斯一共去了山區支教六次，幫扶了一些條件困難的家長和孩子，讓他們多了一份信心，但是史密斯仍不滿意。“我有時會對他們說：‘如果你們想要得到我的幫助，我會盡量滿足你們。如果你們不思進取，我就會回家，我有很多事情要做，來這裏不是為了消磨時間。’我這樣一說，他們就會更加努力。”他和他所幫扶的幾名學生相處得很愉快。
　　
　　史密斯去過澳大利亞一些最偏遠的地區，有的地方需要飛機運送讀書用具，有的地方離最近的超市也有500英里。去年，史密斯和妻子海倫再次上路，計劃和一些只能通過衛星上課的孩子住幾個星期。在半路上，史密斯看到一座鎮子里私人成立的“星塵馬戲團”正在演出，從小就喜歡馬戲的史密斯想到了山區的孩子們，他們可能從來沒見過馬戲團。他靈機一動，想出了一個主意：“要是我們和‘星塵馬戲團’合作，成為他們的一部分，不就可以讓孩子們既能每天練習馬戲表演，出去見見世面，又能和我學習功課嗎？”
　　
　　史密斯的計劃獲得了“星塵馬戲團”的支持，團長表示願意接收他們，家長們也贊成，孩子們更是歡喜得不得了。就這樣，史密斯和他的學生們開始了一邊練馬戲、一邊學習的生活，他們的課程表是按孩子們的訓練和演出計劃安排的。“8歲的孩子是表演蹺蹺板的天才，”他說，“一個小伙子跳到蹺蹺板的另一端，坐在這一端的孩子會飛起來，在空中翻兩個跟斗，然後落在對面叔叔的肩膀上，而他的叔叔則是站在他爸爸的肩膀上！”
　　
　　他們的馬戲團還能進行一些動物表演，包括獅子、猴子、馬、羊和豬。史密斯和海倫很快適應了馬戲團的生活，每天都是在獅子的吼叫聲中香甜地入睡。一天，馴獸師馬特還給了史密斯夫婦一次特權，邀請他們進入獅籠，和4隻13個月大的幼獅待了一會兒。
　　
　　史密斯夫婦是有生以來第一次走進獅籠，可以想象，他們有一些忐忑不安。約翰說：“那是一次非常奇妙、讓人終生難忘的經歷。現在我認識到，一個人追求自己的夢想，永遠也不會晚。我幫助了山區的孩子們，孩子們也幫助了我。我在75歲這年，終於實現了自己兒時的夢想：跟着馬戲團旅行！