相傳，中國古時刻有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜危險性命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以逃避"年"獸的危險。

這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山逃亡，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄手杖，臂搭袋囊，銀須蕭灑，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的摒擋行裝，有的牽牛趕羊，四處人喊馬嘶，一片慌忙恐慌情景。這時，誰另有心通知這位乞討的老人。

只有村東頭一位妻子婆給了老人些食物，並勸他快上山逃避"年"獸，那老人捋髯笑道："婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把"年"獸攆走。妻子婆驚目細看，見他鶴髮童顏、精神矍鑠，氣宇特殊。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山逃亡去了。

午夜時分，"年"獸闖進村。它發現村裡氣氛與往年差異：村東頭妻子婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。"年"獸全身一抖，怪叫了一聲。"年"朝婆婆家怒視片晌，隨即狂叫着撲已往。快要門口時，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"全身戰慄，再不敢往前湊了。(歷史故事www.)

杜宇化鵑

原來，"年"最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。

第二天是正月月朔，逃亡回來的人們見村裡平安無事十分驚訝。這時，妻子婆才名頓開，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。

鄉親們一齊擁向妻子婆家，只見婆婆家門上貼着紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在"啪啪"炸響，屋內幾根紅臘燭還發著餘光……欣喜若狂的鄉親們為祝賀祥瑞的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家賀喜問好。這件事很快在周圍村裡傳開了，人們都知道了驅趕"年"獸的設施。

往後每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初逐一大早，還要走親串友賀喜問好。這習慣越傳越廣，成了中國民間最盛大的傳統節日。