位於湖南省衡陽市的南嶽大廟，又被稱為“南國故宮”，是專門為了祭祀南嶽聖帝而修建的，是我國南方規模最為遠大、結構最為完整的宮殿式修建群之一，距今已有一千五百多年的歷史了。大廟中有八百條形態各異的蛟龍被刻於屋頂、石柱和欄杆上。為什麼會鐫刻這麼多的蛟龍呢？這還得從一個傳說講起。

聽說，遠古時刻，南方有個部落，他們的首領叫祝融。祝融異常伶俐，他發現若是將兩塊石頭兇猛撞擊摩擦就會泛起火花，這樣就能取火了。他把這個發現告訴了黃帝。黃帝為了誇獎他，封給他一個官職——正火官，並派他去鎮守南方。

祝融來到南方，住在衡山。他把取火的方式教給了當地的國民。國民們很快就學會了，他們用火烤器械吃，還用火照明，遇到野獸襲擊人類的時刻，就用火炬把它們趕走。火給人人帶來了便利，國民們因此過上了好日子。人人很感謝祝融，對他異常尊重。

一天，祝融把南方各個氏族的首領都召集在一塊兒，把火種分給他們，讓他們各自保留好火種。可是祝融並不知道保留火種的方式，只是叫人人把火種埋在地下，不讓它熄滅。誰知過了一段時間，火種燃燒起來了，而且越燒越旺，弄得整個南嶽的地底下都是猛火。地底下的猛火炬地面烤得滾燙，花卉樹木全枯死了，江河裡的水也被煮開了……四處都是一片焦黃，莊稼也沒設施種，人人沒有吃的，又熱又餓，一個個精神萎靡，站都站不穩。

有一位龍子，住在離衡山不遠的湘江，此時龍宮就像一個蒸籠，熱得他着實受不了了，只好向住在南海的父親求救。湘江龍子寫了一封信，派知己敏捷送到南海。南海龍王接到兒子的信，得知了兒子現在的情形，萬分焦慮。可這南嶽距離南海有幾千里水路，俗話說遠水解不了近渴，這該若何是好呀？旁邊的龜丞相站出來說：“陛下，不如這樣，我們先將海水呵成氣，釀成雲，吹到南嶽去，到時刻雲釀成雨，下他個三天三夜，先救急再說。”龍王以為他說得有原理，趕快派人去呵海水，就這樣，南海的水整整被呵下去了三尺三寸。

可是，龍王降下的水，只能暫時緩解地面上的熱，並不能解決基本問題，地底下的火依舊在燃燒。過不多久，南海龍王來南嶽巡視，瞥見南嶽周遭百里都是積水，老國民的屋子都被泡在水裡，人們跑到山頂上逃亡。水在地上流，地下卻仍然有火，烤得大地照樣像個蒸籠一樣。南海龍王看到自己澆下的雨沒有起到什麼作用，心裏別提有多災過了。他想來想去也想不到什麼好設施，這時湘江龍子說：“父王，俗話說，有事問三老，說不定老國民會有設施呢？我們不妨去問問他們吧。”

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龍王想了想，也只有這個設施了。於是他化身人形，釀成一個老者，龍子則釀成隨從跟在他死後，一起朝村子里走去。

龍王父子早年山走到後山，從東山走到西山，遇見老人就問。有一天，他們來到一個山坳上，瞥見一個頭髮花白的老人，正鑿着一塊石頭。這塊石頭很新鮮，只見上面左一個洞，右一個洞，像個大蜂窩一樣。龍王很新鮮，上前問道：“老人家，您這是在干什麼呀？”老石匠抬起頭，看着眼前這個穿着鮮明的老人，嘆了口吻，說：“唉，你是外地人吧，最近我們這裏遭了災，又是火災又是水災的，原來是地火烤着，厥後龍王為救火，降下了三天暴雨，可火沒熄滅，反而引來了水災。你看看，這各處都冒着熱氣啊。”龍王看了看周圍的土地，無奈地說道：“豈非就沒有設施了嗎？”老石匠徐徐地回覆道：“設施嘛，也不是沒有。”龍王聽到這話，眼睛都亮了，趕忙問：“老人家，您是不是有什麼設施？”老石匠看了他一眼，搖搖頭說：“說了也沒用，除非龍王親自來。”

龍王一着急，馬上從人形化為龍形，說：“老人家，我就是龍王啊，您趕忙告訴我吧，我好救大伙兒啊。”

老石匠沒想到眼前的人就是龍王，趕忙膜拜，說：“龍王顯靈，我們有救了。”說完拿着適才鑿的那塊石頭對龍王說：“你看，這是衡山的模子。衡山總共有三十六個洞，后洞通着前洞，前面的洞又連着湘江。只要派出幾條蛟龍，駐守在這些洞里，把海里的水引到山上來，這樣，地火就能被制服了。”龍王一聽，果真有原理，馬上照着老石匠的話去做。老石匠看龍王這麼熱心，對人類云云慷慨，就把誰人辛勤鑿好的衡山模子送給了他。

南海龍王一回到龍宮，就趕快將五湖四海的八百條蛟龍所有召集在了一起，人人一起商議治理南嶽的設施。龍王將老石匠的話說給人人聽，並問道：“救國民於水火，此等善舉有誰願意去嗎？”蛟龍們都躍躍欲試。於是，龍王挑選了一些術數高強的蛟龍，把他們派往南嶽，並下令其他蛟龍，往後只要南嶽需要水，不管是誰，都要給予輔助。這樣，南嶽一下子來了很多多少蛟龍。青龍住在青龍橋下，黃龍住在黃沙潭，黑龍住在蓮花峰下的黑沙潭，白龍住在集賢峰下的白龍潭……其餘的蛟龍，有的住在水簾洞，有的住在絡絲潭，有的住在九龍泉……總之，通常需要的地方就有蛟龍扼守。（www.）

炎天來了，南嶽炎熱難耐，蛟龍們就甩動尾巴，招來烏雲、閃電，緊接着，大雨滂沱而下，這樣，每個潭裡、洞里，都灌滿了清涼的雨水，熱氣消逝，南嶽也隨着涼爽起來。到了冬天，遇上下雪，地上四處都結着冰，人們冷得直哆嗦。這時刻，蛟龍就趴在地上一動不動，讓地火發出熱氣，烤得每個潭裡、洞里都熱乎乎的。因此，這麼多年來，南嶽總是冬暖夏涼，人人都喜歡到這裏來住。

為了謝謝龍王和蛟龍們的大恩大德，人們特意修了一座南嶽大廟，並在廟裡的正殿前面，用漢白玉石雕了一條大龍。大龍雕得栩栩如生，就像活的一樣。另外，在牆上、柱子上、神台上，人們都雕了許多龍，不多不少，恰好八百條，以此來紀念八百蛟龍護南嶽的功勛。