顓頊相傳為黃帝的曾孫。他的祖父叫昌意，生下他的父親叫韓流。韓流的相貌奇形怪狀，脖子長長的，有身體的一半長；耳朵又極小，從外面看上去，就只是一個小孔；他嘴巴像豬的一樣，不外鼻孔離嘴唇又很遠；他全身很粗拙，長着像麒麟一樣皮膚。最不能思議的是他的兩條腿是連在一塊的。顓頊的出生很新鮮。他的母親女樞晚上出去看月亮，只見從月亮中射出一道瑤光，像一道優美的彩虹劃過天空，隱入女樞的腹中。這樣，女樞就懷上了顓頊。

顓頊從小照樣很討人喜歡，經常能想出大人都沒有想到的設施，因而最得他的叔父少昊的喜歡。顓頊也因輔佐少昊治理天下有功，很早就被封到了高陽這個地方，由於那時刻的人常以地名為姓，以是人們稱顓頊為高陽氏，或是高陽顓頊。

顓頊長大之後，就登上了中央天帝的寶座。由於他的伶俐醒目，做了許多震天動地的大事。

他做的第一件大事，就是派遣大神重和黎把天與地之間的通路距離，進而把天地脫離來。原本，天地之間是有蹊徑相通的，就是傳說中的“天梯”，這天梯就在昆崙山上。天上的仙人，通過天梯可以隨便到地上來。以前的蚩尤本已成了天山的神，可是厥後卻尋得時機偷偷遛到地上來爭取中央天帝的位置，為此人世遭受了慘重的災難。人世那些有智慧、充滿勇氣的人也可以通過天梯爬到天上去。顓頊為了不再讓天上的惡神到世間來擾亂，他就最終做出了這樣的決議。大神重和大神黎遵照顓頊的下令，各自伸出他們那毛茸茸的碩大無比的手臂，一個奮力往上把天向上托，一個全力把地往下摁。這樣一來，天梯被折斷了，天與地的距離也相隔得越來越遠了。這下，天地之間就再也沒有了相通的蹊徑。天上的天神不能再隨便就到地上來，地上的人就更難以到天上去了。

天地脫離之後，顓頊進而派大神重分管天，大神黎分管地。這個大神黎，厥後生了一個兒子，叫做“噎”，他輔助重和黎治理日月星辰運行的時間，以及先後的順序，使得天地的運轉變得有條不紊。噎也因此成為神話中的時間之神。

沉香救母

顓頊做的第二件大事，是劃定人世的禮法。聽說他定下這樣的一條禮貌：婦女在路上碰着了男子，就一定得給男子讓路。若是，這個婦女不給過路的男子讓路，那麼，這個婦女將受到責罰。她將被拉到十字路口去，並叫來巫師圍着她做三天的法事，祛除她身上的邪氣。做完法事之後，還將受到其他的處罰。這樣，婦女以後在路上一見到男子就會遠遠的躲開，掉頭就跑。顓頊同時還劃定，兄妹不能娶親。聽說那時刻有一對兄妹偷偷的結了婚，作了配偶。這件事情被顓頊知道了，他在盛怒之下，便把這對無視他權威而亂倫的男女關到了崆峒山上一個深山老林的岩穴里，並用一個很大的石頭死死地堵住了洞口。這兄妹兩啼飢號寒，牢牢地抱在一起取暖和，最後餓死在深山窮谷里。厥後有時飛來了一隻鳥，這是一隻神鳥。它看到這對配偶死得這樣可憐，就去銜來了能讓人復生的不死之草，把他們救活了。可是他們的身子已經完全粘在一塊，怎麼也不能脫離了，他們成了一個有兩個頭、四隻手和四隻腳的怪人。他們的子孫也跟他們一樣怪模怪樣，這些怪人組成一個新的部族，人稱“蒙雙氏”。

高陽顓頊是個鎮定、聰慧、淵博而又有盤算的人，除了做了以上的大事之外，他還憑證差異地域的差異地理條件，生長差其餘農業。更主要的是，他能觀天象，通曉日月星辰的更改紀律，和四序的更替，便制訂了“顓頊曆法”。顓頊歷將一年定為三百六十天，以現在陰曆的十月為起始月，以九月為末月，這在那時是相當科學的曆法。

顓頊有許多的子女，不外大多都不肖。起先的三個兒子，生下不久就死掉了。一個到了長江邊上，釀成了瘧鬼，專門在發洪水的時刻散布瘧疾病菌到人世，讓人們害上寒熱病，打擺子。一個跑到了若水邊上，變做魍魎，這個魍魎眼睛是紅色的，而且通體透明，沒事可做，便模擬人的聲音來騙人害人。另有一個釀成了小孩鬼，經常出來驚嚇人世的小孩。這三個，都是害人的器械。人們為了祛除他們，在每年的臘月初八這一天，人們敲打着腰鼓，製作出種種金剛和羅漢的紙馬，讓一個頭戴鬼臉譜的壯漢率領，在村裡往返遊行做法，把這些帶給人們疾病和災禍的妖妖怪怪驅趕出去。

顓頊另有一個叫窮禪的兒子，是每家每戶敬奉的灶神。每年到了臘月的二十三，就要到天上給玉皇講述人世的種種事情。人們怕他到天庭說壞話，都市在這一天供奉種種果品、魚肉和齋物，好生招待他。

顓頊有一個女兒，厥後釀成了一種怪鳥。這頭鳥長有九個腦殼，以是就叫九頭鳥，也有叫做夜遊女的。這種鳥，日間一樣平常不會出來，只是披着羽毛躲在一個沒人的地方。然則到了晚上，它就褪掉身上的羽毛，釀成一個女人，攫取別人的孩子來當飯吃。

顓頊在位有七十八年，升天時已經有九十多歲了。傳說他死去后，天地間發生了許多新鮮的轉變。每當到了冬天，凜冽的寒風從北方吹來時，地下的泉水會由於大風的吹刮而漲出地面，地上便會清水四溢，洞里的蛇被迫爬到地上來，就釀成了一種怪怪的魚。此時顓頊的靈魂，就趁着蛇轉化成魚的當兒，附在魚身上，從而由死變活。復生的顓頊，一半身體是魚，一半是人身。人們稱這種新鮮的動物叫“魚婦”，也許是說這轉變的魚做了他的妻子，並救活了他的性命的緣故。