古時刻，人們為老人祝壽，是有男女之分的，男的掛男壽星圖，女的則掛女壽星圖。女壽星圖上通常畫的就是麻姑，因此稱為《麻姑獻壽》。畫上的麻姑美若天仙，騰雲駕霧；或是飄然行走於雲端；或是雙手托盤奉獻壽禮：一壺瓊漿，數枚仙桃。酒是麻姑自己釀出來的長壽酒，桃則是王母娘娘所贈予的蟠桃；有時刻是她肩挑一根細長的竹枝，枝上掛一壺瓊漿，旁邊一個童子背着一個偉大的仙桃相隨。然則，不管哪樣的麻姑圖，桃和酒總是必不能少的器械，由於在人們的心中，桃和酒都是長壽的象徵，《麻姑獻壽》圖就是通過獻桃與獻酒來显示出獻壽的。

麻姑是南北朝時期北方後趙的一位少數民族女人。長得俊俏優美，穿着榮耀精明的衣裳，頭頂結一個大大的髮髻，腦後的長發烏溜溜的垂到了腰間。麻姑不僅長得悅目，而且心地善良，經常輔助窮苦的人。然則，麻姑的父親卻是性情兇狠、凶神惡煞、狂妄專橫、心存歹毒，經常欺壓老國民的人。

雖然她父親名聲欠好，然則作為女兒的麻姑仍然很孝順他。有一次，麻姑到山裡去采果子，好不容易才摘得一個桃子。那時刻，桃子可是水果中的上品，是異常憂傷的器械。麻姑自己舍不得吃，就把桃子揣在懷裡，回家拿給父親吃。

麻姑拿着桃子往家裡趕，溘然看到路邊上圍着一群人，於是她就好奇地走已往看個事實。原來是一位身穿黃色衣衫妻子婆病倒在路旁，已經岌岌可危了。圍觀的人說：“這妻子婆一定是餓壞了，要是能給她一點器械吃，或許還能活過來。可是這兵荒馬亂的，到那裡去找吃的呢？”因而人人只是站在那裡，你一言我一語地語言，並沒有人走回家去給這妻子婆拿什麼吃的器械來。眼看妻子婆很快就不行了。麻姑着實看不已往了，趕忙從懷裡拿出誰人桃子來，蹲下身子，一小口一小口地喂着她。

這是一個又大又甜、汁水許多的桃子，妻子婆吃了之後，很快就蘇醒過來了。旁觀的人忍不住地嘖嘖讚美麻姑心眼好，並說她定會獲得好報的。

妻子婆着實是太餓了，吃了桃子后，雖然醒過來了，然則照樣沒有氣力，於是啟齒對麻姑說：“好孩子，太謝謝你了，叨教你還能不能給我煮點粥湯喝呀？”

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那時正值災荒，人們都只有不多的糧食，尚有許多的人都因沒有吃的而餓死了，以是糧食顯得極為珍貴。然則，麻姑確實不忍妻子婆餓死，就坦直地准許道：“我這就給你去煮點器械來，您在這裏等我一會兒。”說完麻姑就飛快地跑回家給妻子婆做粥去了。

不巧，麻姑的事被父親麻秋知道了，當他聽說麻姑把桃子給老太婆吃了，而且還在給老太婆做粥，異常生氣，就把麻姑關了起來，禁絕她出去。

可是麻姑怎麼也放心不下路邊的妻子婆，等到午夜裡，她的父親睡着了，麻姑悄悄地端着粥出了門。可是等她來到日間妻子婆躺着的地方時，卻不見妻子婆的一點影子。月光下，在妻子婆坐過的地方，有一個桃核留在那裡。再也找不到妻子婆，麻姑只好撿起地上的桃核回了家。抵家躺在床上，麻姑一合眼，就望見日間的誰人妻子婆，仍然穿着黃色的衣衫，笑呵呵地朝她走了過來：“好孩子，委屈你了。你不用憂傷，我還好好的。以後我們也尚有時機碰頭的。”說著，就飄然逝去了。

早上，麻姑起床之後，就把晚上撿來的那顆桃核種在自家的院落子里。一個月之後，就長成了一棵又高又大的桃子樹。第二年正月，桃樹上就結滿了又大又紅的桃子。麻姑用這些桃子來拯救逃難的老人。新鮮的是這些老人吃了麻姑的桃子之後，不僅不以為餓了，而且精神倍增，連以前的小偏差也沒有了。麻姑也這才明晰當初的誰人妻子婆是天上的仙人下凡來的，並不是一個要飯的叫化子。

厥後，麻姑的父親麻秋由於接觸立了很大的收穫，天子封了他一個大官，並要他賣力新建皇宮。麻秋為了早日修睦皇宮，以便能到天子那裡去邀功受賞。於是就拚命地奴役老國民，讓他們沒日沒夜地幹活，基本沒有休息的時間。麻秋還劃定，只有當雞叫了時，老國民才氣有片晌的停歇。麻姑異常同情這些老國民，於是到晚間的時刻，她就躲在雞窩邊學雞叫。這樣，只要麻姑一叫，所有的雞就會隨着叫起來，這樣老國民就有了休息的時間。可是這件事很快就被麻秋髮現了。他查出來竟是自己的女兒在故障自己的功名，十分的惱怒，便要狠狠地痛打女兒一頓。

麻姑聽到這個新聞，就逃到山上去了。麻秋怒上加怒，刻意燒山，要把女兒燒死。正在這危急的時刻。王母娘娘經由此地，她早就聽說過麻姑做過許多好事，現在見她受到云云的災難，當下就把麻姑救了出來，並收她為學生。

到了三月三日王母娘娘的誕辰，天間舉行蟠桃大會，各路仙人都來祝壽。百花、牡丹、芍藥、海棠四位花仙特來約請麻姑一同加入。四位花仙子送上各自的仙花為王母娘娘祝壽。麻姑沒有帶花，只帶了一個極老的罈子，裡邊裝的就是在絳珠河畔用靈芝釀造成的壽酒。這酒稀奇的醇厚，一打開壇蓋，立刻濃香四溢。來祝壽的各路仙人都誇麻姑心靈手巧，贊王母娘娘有口福。王母娘娘也美美地讚揚了麻姑一番。這就是麻姑獻壽的來源。麻姑由此被王母娘娘封為“女壽仙”。