相傳遠古時刻，中條山的北面是一片桑林，林邊座落着一個鄉村。每當太陽出山，桑林的陰影遮着鄉村，人們便叫它西陰。

西陰村裡住着一位女人，名叫嫘祖，長得很悅目。嫘祖的媽媽早年病亡，爹爹是天子手下的一員上將，常年出征在外，家裡只剩下她和一匹心愛的小白馬。

嫘祖經常想念爹爹。每逢過年過節，她都要撫摸着小白馬訴說憂悶。這年中秋節的晚上，鄰祖傳來團圓的笑聲，嫘祖鼻子一酸，流出傷心的眼淚。這時，站在身旁的小白馬突然掉過頭來，輕輕地舔着她臉上的淚水。嫘祖心裏一動，忙用雙手托住馬頭，笑着說：“馬兒啊馬兒，你要是真懂人情，就到軍中接回我的爹爹，那時，我就和你結婚。”嫘祖話音剛落，小白馬一聲呼叫，衝出家門。

小白馬跑出鄉村，跑啊跑啊，一直跑到軍中，跑到嫘祖爹爹的眼前。它又蹦又跳，又喘又叫，鬧得嫘祖爹爹摸不着頭腦。嫘祖的爹爹只得問它：“家中出了啥事？”只見白馬扭過頭去朝着來路叫了幾聲，一聲比一聲悲痛。爹爹以為欠好，趕忙跨上白馬，連夜朝家趕來。

第二天天明，小白馬馱着將軍跑回西陰，父女相見，十分歡喜，卻把小白馬忘到了一邊。這時，小白馬突然嚎叫起來，意思是說：“嫘祖啊嫘祖，你說的事情該怎麼辦呢？”嫘祖急遽跑回屋裡，拿出最好的飼料添在槽中，誰知白馬一直不吃不喝，總是衝著嫘祖一直地呼叫。爹爹以為新鮮，就問女兒：“這匹馬到底怎麼了？”嫘祖被這一問，當下紅了臉，只是不語言。爹爹再三追問，她才說出同馬的戲言。爹爹十分生氣，當下拉弓搭箭，“嗖”的一聲射死了白馬，然後氣狠狠地剝下了馬皮，扔到了屋前。

爹爹走後，嫘祖又羞又悔，急遽跪在馬皮跟前，傷心地說：“馬兒啊馬兒，怨我做錯了事害了你的性命，今番不能如願，下世一定答謝你的膏澤。”正在這時，鄰人的女人雪花來找嫘祖玩耍，見她跪在馬皮跟前，以為十分新鮮，定要追根問底。嫘祖拗不外她，只好說了真話。誰知雪花聽了以後，用腳踏着馬皮說：“好你個畜性，真是不知羞辱，還想和我嫘祖姐姐結婚……”雪花的話音未落，就見平地掀起一股狂風，馬皮騰空而起，牢牢地裹着雪花翻卷飄搖而去。

玉兔搗葯

嫘祖一陣驚慌，趕忙朝着馬皮追去，追啊、追啊、她一邊追，一邊喊：“雪花——雪花——”追出了鄉村，追進了桑林，可是桑林中除了她的喊聲，再也聽不到雪花女人的迴音。

嫘祖整整追了一天，累得全身酸痛，着實沒有氣力再往下追了，她就倒在一棵桑樹下睡着了。不知過了若干時間，突然耳邊響起“嘻嘻”的逗樂聲。嫘祖睜眼一看，啊，那裹着雪花的馬皮竟夾在身邊這棵桑樹的樹叉里。嫘祖慌忙喊到：“雪花！雪花！”誰知這張馬皮卻在她的喊聲中逐漸縮小。她喊得越緊，馬皮縮得越快，最後竟縮成大姆指般的一個小白團。小白團牢牢地粘在桑樹上，嫘祖取不下來，只晴天天來探望。

幾天以後，小白團里飛出一個優美的小白娥。它的兩彎眉毛，一雙眼睛都和雪花女人的眉眼一模一樣，嫘祖以為新穎，照樣照常天天探望。

又過了幾天，小白娥突然死落在地上。嫘祖十分傷心。她想，一定是害蟲危險了它，就在桑樹上找起來，可是找呀、找呀，什麼害蟲也沒有找到，找到的只是桑恭弘=叶 恭弘上粘着許多小黑粒。這些小黑粒又逐漸蠕動出小黑蟲。小黑蟲整天啃吃着桑恭弘=叶 恭弘，爬滿了周圍的桑樹。幾天以後，小黑蟲又釀成了小白蟲，一個個出落得十分漂亮。它們的頭就象小白馬的頭，只是少了兩個耳朵。它們仰面站在桑恭弘=叶 恭弘上的姿態也和小白馬一模一樣，只是雪鶴髮亮的身體象是雪花女人俊美的身體。

“啊，是她，是它，是他們的後裔！”嫘祖女人終於發現了隱秘。為了答謝小白馬和雪花女人的膏澤，嫘祖就把這些小白蟲一條條收回家中，放在院中的筐籃里，天天都要到桑林中摘最好的桑恭弘=叶 恭弘喂着他們。時間一天天已往，小白蟲逐漸長大，最後吐出了縷縷銀絲，孝順給了他的主人。主人十分想念他們的怙恃，以為小白馬和雪花女人，都是替己身亡，而且死的很慘，就給他們起了個紀念性的名字——“蠶”。他們吐出的白絲也就成了“蠶”絲。

第二年，天子打敗了蚩尤，便在帳前大擺宴席，犒勞三軍。許多將領和國民都送來林林總總的寶物。嫘祖進獻的蠶絲一下吸引了天子的心。他望着這雪白的蠶絲，看着如花似玉的嫘祖，心中十分戀慕，就向嫘祖的爹爹求婚，嫘祖爹爹十分喜悅，就地就讓他們結成了伉儷。

今後，中國的養蠶事業就在天子的旨意下，推廣到了天下。嫘祖的田園——西陰，也就成了植桑養蠶的起源地。